球蟲是壹種原生動物，體積很小，肉眼看不見，只有借助顯微鏡才能觀察到。壹般認為寄生在雞腸道的9種球蟲屬於艾美耳球蟲屬，包括寄生在盲腸的柔嫩艾美耳球蟲(或脆弱艾美耳球蟲)、寄生在小腸中部的有毒艾美耳球蟲和巨型艾美耳球蟲；寄生在小腸前段的粗大艾美耳球蟲、哈茨艾美耳球蟲、變異艾美耳球蟲、遲緩艾美耳球蟲和早熟艾美耳球蟲；布氏艾美耳球蟲寄生在小腸後段、直腸和盲腸近端。其中以柔嫩艾美耳球蟲和毒害艾美耳球蟲致病性最強。球蟲的生活史包括三個發育階段，即在宿主體內的分裂增殖階段、配子生殖階段和在外界環境下的孢子增殖階段。雞糞中見到的球蟲病是卵囊期，是球蟲的壹個發育階段。顯微鏡下，卵囊無色或黃色，圓形或橢圓形，囊壁有兩個輪廓。剛隨雞糞排出體外的卵囊含有球形原生質球。在適宜的溫度和濕度條件下，卵囊增殖孢子，形成感染性卵囊，內含4個孢子囊，每個孢子囊含2個子孢子。雞吞下這樣的卵囊就感染了。在肌胃中，卵囊壁被破壞，孢子囊浮現，然後進入小腸。在膽汁和胰蛋白酶的作用下，子孢子被釋放出來，侵入腸上皮細胞進行分裂增殖。經過幾代的裂變增殖，開始有性配子繁殖，大小配子結合成合子，合子外壁增厚成卵囊，隨糞便排出體外。
(2)流行特征
球蟲病具有嚴格的宿主特異性。雞、火雞、鴨、鵝等家禽均可患球蟲病，但由不同的球蟲引起，互不傳染。
11日齡以下的雞，由於母體免疫力的保護，很少發生球蟲病。4 ~ 6周齡最易患急性球蟲病。後來隨著年齡的增長，雞對球蟲病的易感性下降(年齡免疫)，同時對明顯或不明顯的感染積累了免疫力(感染免疫)。發病率會逐漸降低，癥狀會更輕。成年雞如果沒有感染過球蟲病，免疫力缺乏，很容易生病。比如在懷孕開始前幾天使用壹些預防球蟲病的藥物時，往往在突然停藥後球蟲病就會發作。
發病季節主要在溫暖多雨的春夏，秋季較少，冬季較少。由於舍內溫暖濕潤的小氣候，肉雞的季節性不如蛋雞明顯。本病的感染途徑主要是消化道。雞只要吃了致病的孢子卵囊，就可以感染球蟲病。所有被病雞和染病雞的糞便汙染的地面、墊料、房屋、飼料、飲用水和壹切用具，人的手腳，攜帶球蟲病囊的野鳥、甲蟲、蒼蠅、蚊子，都可以成為雞球蟲病的傳播者。在病雞治愈後的幾個月內，盲腸粘膜內的球蟲包囊仍能存活，因此這類感染雞在相當長的時間內仍是重要傳染源。
因為球蟲卵囊可以附著在細小的灰塵上，隨風飛到數千米之外，野鳥、蒼蠅、蚊子等。還能攜帶球蟲卵囊傳播，而雞舍前的消毒池對卵囊無效，壹般農村養雞場和養雞戶很難避免球蟲卵囊的入侵，但如果網上或籠養，雞接觸卵囊的機會少，感染的機會少。
此外，雞群過於擁擠、衛生條件差、濕熱、飼料搭配不當、維生素A和維生素K缺乏等都可以促進球蟲病的發生。
(3)臨床癥狀和病理變化
由於各種球蟲的寄生部位和毒力不同，對雞腸道的損害程度也不同，因此臨床上出現了不同的球蟲病類型。
①急性盲腸球蟲病:由柔嫩艾美耳球蟲引起，雛雞易感，是雛雞和幼雞中最常見的球蟲病。雞感染後第3天(吃入卵囊)，盲腸糞便轉為淡黃色水樣，量減少(正常盲腸糞便為淡黃色糊狀，俗稱雞糞，多在早晨排出)，第4天盲腸排空，無糞便。第4天結束到第6天，盲腸大量出血，病雞排出血性糞便，使其明顯貧血，頭腦遲鈍，閉眼午睡，很少進食，出現死亡高峰。第七天盲腸出血、便血減少，第八天基本停止。之後精神和食欲逐漸好轉。屍檢可見病變主要在盲腸。第5 ~ 6天，盲腸充血，盲腸明顯腫脹，漿膜面變為棕紅色(圖12-19)。第6 ~ 7天，盲腸內有血塊和豆渣樣壞死物質，盲腸變硬變脆。第8天至10天，盲腸變短，有時比直腸短，內容物少，整個盲腸呈櫻桃紅。感染嚴重的死雞，直腸呈灰白色環狀壞死。
圖12-19病雞盲腸變厚，出血嚴重。
②急性小腸球蟲病:該病多見於幼雞和早期出生的成年雞，由艾美耳球蟲中毒引起。病雞在感染後第4天也表現出癥狀(吃入卵囊):糞便略黑帶血並有大量粘液，第9天至第10天出血減少並逐漸停止。因為小腸受損，對消化吸收功能影響很大，容易被細菌和病毒感染。部分病雞在出血後1 ~ 2天死亡，另壹些病雞身體虛弱，不能迅速恢復。出血停止後，有零星死亡。蛋雞在感染後5 ~ 6周才能恢復到正常產蛋水平。如有繼發感染，在便血後3 ~ 4天(吃入卵囊後7 ~ 8天)死亡率增加。死亡率主要取決於繼發感染的嚴重程度和預防措施。屍檢觀察到的變化主要是小腸縮短、增厚、脹氣(從吃入卵囊後第6天開始，第10天達到高峰)。同時整個小腸粘膜呈粉紅色，有許多出血點和灰白色壞死竈，血和豆渣樣壞死物質陷在腸腔內。盲腸常充血，但不是盲腸出血所致，而是小腸血液流入的結果。用水洗盲腸，說明它的本質沒有太大變化。其他器官常因貧血而消退，肝臟有時會出現輕度萎縮。
急性腸道球蟲病死亡率低於急性盲腸球蟲病，但病雞恢復緩慢，往往留下壹些失去生產價值的弱雞，造成巨大損失。
③慢性球蟲病:病原體主要是巨型艾美耳球蟲，其引起的癥狀不是大量便血和迅速死亡，而是持續的消化功能障礙，故稱為慢性球蟲病。感染後四至六天，小腸前中部粘膜上出現許多灰白色的點狀、線狀、環狀壞死竈，從腸外也可見:腸壁失去彈性，粘膜上皮組織脫落，粘膜層變薄。病雞厭食，大量飲水但仍有脫水癥狀，排泄如稀便，混有未消化的飼料，有時排出細長的糞條，糞條被粘液包裹，壹般無明顯血便。此外，腸壁對胡蘿蔔素的吸收能力降低，導致維生素A缺乏，腿腳皮膚變色。這些都使病雞很快消瘦虛弱，體重下降，恢復緩慢。如果感染嚴重，治療和護理措施沒有及時跟上，部分雞會陸續死亡，累計死亡率也比較高。
④混合感染:同時嚴重感染柔嫩艾美耳球蟲和毒害艾美耳球蟲，病雞死亡率可達100%，但這種情況比較少見。常見的混合感染是幾種球蟲的輕度感染，包括柔嫩艾美耳球蟲。病雞幾天便血(似瘦肉)，造成壹定死亡，之後逐漸恢復，3 ~ 4周內生長緩慢。
(4)預防和控制措施
1)使用抗球蟲藥物應註意的問題
①正確診斷和針對性用藥:所有球蟲對不同抗球蟲藥物的敏感性不同，應盡快確定主要致病種，以便選擇針對性的抗球蟲藥物。雖然目前的抗球蟲藥物都作用於球蟲發育的無性階段，但各種抗球蟲藥物的峰值活性是不同的。了解抗球蟲藥物的峰值活性對預防和控制球蟲病非常有幫助。②根據不同的防治對象合理用藥:肉雞生長周期短，要求在最短的時間內用最少的飼料產出最多的雞。因此，不能通過雞接觸球蟲產生自然免疫來預防疾病，避免生長速度和飼料報酬暫時下降，而是要在整個生長期持續應用抗球蟲藥物。蛋雞和種雞的生長周期長。出於安全和經濟的考慮，可以考慮建立球蟲的自然免疫，即在飼料中添加低於肉雞濃度的抗球蟲藥物6 ~ 12周。壹般在14周齡後停藥，是為了讓雛雞經歷壹次“受控”的球蟲病感染，使其產生足夠的免疫力，不生病不死亡。③重復換藥或換藥:重復換藥(全進全出給藥方案)是指更換同批雞的抗球蟲藥物；改變用藥(改變給藥方案)是指改變兩批雞的抗球蟲藥物。這樣可以防止球蟲產生耐藥性。這裏需要註意的是，要更換的藥物必須是作用方式不同的藥物，即抗球蟲活性峰值不同的藥物，以免產生交叉耐藥。抗藥性產生後，在大多數情況下，死亡率沒有明顯增加，但飼料報酬和生產性能大大降低。(4)努力減少藥物殘留:微量抗球蟲藥物及其代謝產物常殘留在雞蛋和肉類中，長期食用可能影響人體健康。因此，相關國際組織對畜產品中抗球蟲藥物及其代謝物的含量做出了限制性規定，並根據服藥後不同時間的殘留情況規定了各種抗球蟲藥物的停藥期。
2)如何使用抗球蟲藥物
①球蟲靈(硝基苯甲酰胺):對多種球蟲有效，尤其對柔嫩艾美耳球蟲和毒害艾美耳球蟲有效，對柔嫩艾美耳球蟲無效。主要作用於第二代裂殖子。這種藥的主要優點是不影響對球蟲的免疫力，不用停藥就能迅速排出體外。預防性用量，按0.01.25%的濃度混合；處理劑量為0.025%，混合3 ~ 5天。②氯硝基胍:對多種雞球蟲有效，對已產生抗藥性的昆蟲品系也有效，主要抑制第壹代裂殖子的發育和增殖。該藥毒性較小，雛雞飼餵6倍以上治療劑量8周後生長正常。該藥物對雞球蟲的免疫形成沒有影響。這種藥的缺點是連續餵食會使雞和雞蛋有臭味，所以在雞宰殺前5 ~ 7天應停用。劑量為33毫克/千克。急性球蟲病暴發時可為66 mg/kg，1 ~ 2周後改為33 mg/kg。③球蟲病(尼卡巴嗪):對球蟲如柔嫩艾美耳球蟲等致病性較強的球蟲有較好的療效。作用於第二代裂殖子，其殺球蟲效果比抑球蟲效果更明顯。這種藥物優點是不易產生抗藥性，不影響球蟲的免疫力。預防劑量為125mg/kg，與飼料混合連續飼餵。蛋雞禁用，屠宰前4 ~ 17天停藥。④克秋多(又名氯吡多、氯吡多、氯甲基吡啶、氯羥基吡啶、可愛丹、樂康安、秋丁等。):對所有9種球蟲都有效，尤其是柔嫩艾美球蟲。這種藥的主要作用是抑制球蟲病孢子的發展，所以在感染前應與飼料混合，否則無效，在整個育雛期應連續給藥。壹旦停止給藥，就會引起球蟲病暴發。0.01.25%用於預防，0.025%用於治療，可混入飼料中給藥，安全範圍廣，長期應用無不良反應。配成0.025%濃度時，應在宰雞前5天停藥；使用0.01.25%濃度時，不必停藥。⑤磺胺類:主要作用於第二代裂殖子，對第壹代裂殖子也有壹定作用。因此，當雞球蟲病的癥狀開始出現時，使用磺胺類藥物往往是有效的，特別是配合應用適量的維生素K和維生素A，更有利於雞的康復。而磺胺類藥物由於其毒性和長期連續使用後的耐藥性，較少用於預防，較多用於治療。磺胺二甲氧嘧啶以0.05%的濃度與水混合或以0.2%的濃度與材料混合6天；磺胺甲惡唑以0.1% ~ 0.2%的濃度與水或材料混合3天。將濃度為0.03%的硫代吡嗪與水混合3天。這些藥物可以有效控制暴發性球蟲病。磺胺類藥物在雞屠宰前應有2天以上的停藥期。⑥鹽黴素(優素凈，商品名每公斤賦形劑含鹽黴素鈉100g):對各種球蟲均有效，對已產生抗藥性的昆蟲品系也有效。藥效高峰在感染後32-72小時，可殺死子孢子和第壹代裂殖體，之後可壹定程度殺死第二代裂殖體。長期連續使用對預防球蟲病，促進雞的生長發育有很好的效果。如果在發病時用於治療，效果有限。用法是:從10日齡開始，每噸飼料中添加本品60 ~ 100克(優素凈600 ~ 1000克)，連續使用8 ~ 10周，然後再減半使用2周。本品的缺點是雞對球蟲不能產生免疫力，要逐漸停藥，停藥後通過中輕度感染獲得免疫力。⑦土黴素:對柔嫩艾美耳球蟲和毒害艾美耳球蟲有壹定防治作用，主要殺滅二代裂殖子，對子孢子和壹代裂殖子也有效，不影響免疫力。治療劑量為:按0.2%的濃度混合5 ~ 7天；預防劑量為:以0.1%的濃度混配10 ~ 15天。服藥期間飼料中要有足夠的鈣，以免影響藥效。
3)衛生和消毒措施
應重視雞球蟲病的衛生預防。雞要網上養，避免接觸糞便。雞糞應每天在平地清理，使大部分卵囊在成熟前被掃走，運動場應保持幹燥，以抑制球蟲卵的發育。球蟲卵的抵抗力很強，常用消毒劑殺滅卵囊的效果極弱。因此，雞糞應遠離雞舍堆放，並用聚乙烯薄膜覆蓋，以便利用堆肥發酵產生的高溫和氨氣殺滅雞糞中的卵囊。
4)毒品預防措施的實施
在生產中，根據實際情況，可采用以下三種方案。①從10日齡前至8 ~ 10周齡，可給予連續預防性藥物，如鹽黴素、莫能菌素、球蟲病、克球散等。，防止在這壹低齡期發病死亡，然後停藥，使雞在經過兩個月的中、輕度自然感染後獲得免疫力，進入產蛋期。這是壹個目前被廣泛采用的好方案。執行中需要註意三個問題:壹是劑量不能太大，不能總想著“防球蟲病”。有壹些輕微感染，輕微血便，對生長發育影響不大，但是可以獲得免疫力，有利於停藥後的安全。其次，停藥不晚，壹般不超過10周齡。雞在開放前必須有兩個月的時間通過自然感染獲得免疫力，以避免開放後再次受到球蟲病的攻擊。再次，由於藥物和劑量的不同，不產生免疫力可能是安全的，但也可能產生壹些免疫力，但壹般情況下，突然停藥後有球蟲病的可能。所以要逐漸停藥，劑量可以減半，需要兩周時間過渡。同時要準備好療效較高的藥物，如吉寶20、鹽黴素等，必要時立即治療。中度感染也可以用復方地君凈和土黴素治療，這些藥物也可以用於短期預防，輕度便血不需要治療。總之就是要保護雞群不吃大虧，獲得免疫力。②不要長期使用專門預防球蟲病的藥物。雞在3 ~ 4周齡內用鏈黴素和土黴素治療，以預防雞白痢和球蟲病。之後註意觀察沒有用藥的雞。如果有輕微的球蟲病癥狀，不壹定要用藥，癥狀稍重時會影響免疫力。壹段時間後，雞對自然感染積累了足夠的免疫力，球蟲病就消失了。如果能很好地掌握這種方法，也是可取的，但要準備壹些高效的治療藥物，以防球蟲病。③終身給雞吃預防藥。壹般來說，這種方法主要適用於肉雞，因為蛋雞用藥成本太高，會增加生產成本。④人工免疫:目前，人工免疫的研究已經取得了壹些成果。方法是口服減毒卵囊，使雞只通過輕微感染獲得免疫力。九種球蟲不能交叉免疫，口服壹個卵囊只能預防壹種球蟲。需要防治的球蟲有4 ~ 5種，其卵囊不能同時混合。否則，由於相互制約，壹些物種無法充分增殖，無法發揮免疫作用。危害最大的柔嫩艾美耳球蟲人工免疫，需要口服卵囊三次。因為人工免疫比較麻煩，所以在生產中很少使用。