ABC分類法是根據事物在技術、經濟方面的主要特征，進行分類排列，從而實現區別對待區別管理的壹種方法。ABC法則是帕累托80/20法則衍生出來的壹種法則。所不同的是，80/20法則強調的是抓住關鍵，ABC法則強調的是分清主次，並將管理對象劃分為A、B、C三類。
1951年，管理學家戴克首先將ABC法則用於庫存管理。1951年至1956年，朱蘭將ABC法則運用於質量管理，並創造性地形成了另壹種管理方法——排列圖法。1963年，德魯克將這壹方法推廣到更為廣泛的領域。
1．ABC法則與效率
面對紛繁雜亂的處理對象，如果分不清主次，雞毛蒜皮壹把抓，可想而知，其效率和效益是不可能高起來的。而分清主次，抓住主要的對象，卻壹定可以事半功倍。比如，在庫存管理中，這壹法則的運用就可以使工作效率和效益大大提高。
在壹個大型公司中，庫存存貨的種類通常會很多，動則就可能是十幾萬種甚至幾十萬種。雞毛蒜皮壹把抓的管理把管理者累得直不起腰，其收效卻甚微，而且可能出現混亂，進而造成重大損失：
第壹，盤點清查非常困難，而且難以確保準確性。對於非重要的材料，比如低值易耗品，可能影響還不大，但對於重要材料，例如產品關鍵部件，如果計數錯誤，卻可能導致缺料，生產自然也就不可避免地受到影響，進而不能滿足市場需求，喪失市場機會，失去客戶。
第二，存量控制困難。重要材料的存量應該作為重點監控，確保不斷料又不積壓，非重要材料由於其重要性不高和資金占用量小，則可以按壹定的估計量備貨。如果實行壹把抓式的管理，就可能將目光集中在大量非重要材料上，而疏忽了對重要材料的控制。
有壹句俗話，是“撿了芝麻，丟了西瓜”，說的就是不會應用ABC法則的人在我們處理日常事務上，ABC法則的效率和高回報也是顯著的。面對眾多的問題，如果進行ABC分類，然後處理主要問題，次要的和不重要的問題常常也會迎刃而解。
2．如何進行ABC分類
我們面臨的處理對象，可以分為兩類，壹類是可以量化的，壹類是不能量化的。
對於不能量化的，我們通常只有憑經驗判斷。對於能夠量化的，分類就要容易得多，而且更為科學。我們以庫存管理為例來說明如何進行分類。
第壹步，計算每壹種材料的金額。
第二步，按照金額由大到小排序並列成表格。
第三步，計算每壹種材料金額占庫存總金額的比率。
第四步，計算累計比率。
第五步，分類。累計比率在0%～60%之間的，為最重要的A類材料；累計比率在60%～85%之間的，為次重要的B類材料；累計比率在85%～100%之間的，為不重要的C類材料。
通常情況下，我們使用ABC分析表來進行上述步驟。從表1可以看出，A、B、C、D、E為A類，F、G、H、I、J、K、L、M、N、0為B類，P、O、R為C類。
對於不同的對象，分類時采用的指標是不壹樣的。上面庫存管理，采用的是存貨價值指標。對於客戶管理，可以采用客戶進貨額或者毛利貢獻額為指標。對於投資管理，可以采用投資回報額作為指標。
應用時機：
該工具經常被用於庫存管理，實際上，它和80/20法則壹樣，是壹個無處不在的管理工具，企業各項事務都可能用到它。
應用典範
西斯科(Sysco，北美最大的食品服務銷售企業)
在2004年公布的世界500強企業排名中，西斯科位於第179位。
ABC法則更多地應用於倉儲和物流管理中，在以批發業務為主的西斯科公司，ABC法則的應用相當廣泛。