與中國飲食重 "味 "相比，西方是壹種理性的飲食觀念。無論食物的色、香、味、形如何，都要保證營養，要知道壹天應該攝入多少熱量、維生素、蛋白質等。即使味道千篇壹律，也必須吃--因為有營養。這種飲食觀念與西方的整個哲學體系是壹致的。形而上學是西方哲學的主要特征。西方哲學的研究對象是物的理論，物的理論往往就是形而上學的理論，形而上學的理論相互貫通，就形成了形而下的哲學。這種哲學給西方文化帶來了勃勃生機，實現了自然科學、心理學、方法論的飛速發展。然而，在其他壹些方面，這壹哲學命題卻受到了極大的阻礙，比如飲食文化。在宴席上，可以講究餐具，講究用料，講究服務，講究菜肴原料的造型、色彩的搭配；但無論多麽豪華高檔，從洛杉磯到紐約，牛排只有味道，沒有藝術。作為壹道菜，雞肉是雞肉，牛排是牛排，即使有搭配，也是在盤子裏，壹盤 "法式羊排"，壹邊是土豆泥，壹邊靠著羊排，另壹邊是煮青豆，再配上幾片西紅柿就成了。顏色對比鮮明，但在味道上，各種原料互不相關，調和起來，各是其味，簡單明了。
中國人非常重視 "吃"，"民以食為天 "這句成語就說明了我們把吃看得和天壹樣重要。因為我們民族幾千年來壹直處於生產力水平低下的狀態，人們總是吃不飽飯，所以才會有以吃為先的獨特飲食文化，我想，這大概是出於壹種生存的需要吧。如果壹種文化以吃為第壹要義，那麽就會出現兩種現象：壹方面，吃的功能會被發揮到極致，不僅要維持生存，還要用它來養生，這就是 "藥補不如食補 "的文化基礎；另壹方面，對吃的過分強調，會使人們提倡追求美味。
在中國烹飪中，對美味的追求幾乎到了極致，以至於中國人到海外謀生時，都會把開餐館作為壹項事業，這也成為我們在世界各地生活的基礎！遺憾的是，我們在把追求美味作為第壹要求的同時，卻忽略了食物最基本的營養價值。我們的許多傳統食物都要經過高溫油炸和長時間文火烹飪，這破壞了菜肴的營養成分，許多營養成分在加工過程中流失了。因此，說到營養，其實也觸及了中國飲食文化的最大軟肋。民間有句俗語"民以食為天，食以味為先"。正是這種對味道的追求，讓我們忽略了吃的真諦。
中國人在品嘗菜肴時，常說這道菜 "好吃"，那道菜 "不好吃"；然而，如果要進壹步追問什麽叫 "好吃"，為什麽 "好吃"、"好吃"、"好吃"、"好吃"、"好吃"、"好吃"、"好吃"、"好吃"、"好吃"？為什麽 "好吃"，"好吃 "在哪裏，恐怕就不好說清楚了。由此可見，中國人對美食的追求是壹種難以言說的 "意境"，即運用通常所說的 "色、香、味、形、器 "來具體化這種 "境界"！
中國菜有其獨特的魅力，關鍵在於它的味道。而美味的制作，在於調和，要使食物的原味、加熱後的熟味，連同配料的輔味和調味品的調味，交織融合協調在壹起，使之相得益彰，互幫滲透，水乳交融，妳中有我，我中有妳。中國烹飪講究和諧之美，這是中國烹飪藝術的精髓。菜肴的形和色是外在的東西，而味卻是內在的東西，重內在而不刻意修飾外貌，重菜肴的味而不過分顯現菜肴的形和色，這是中國人美的飲食觀念最重要的體現。
在中國，對飲食美的追求顯然高於理性，這種飲食觀也與中國傳統哲學思想壹脈相承。作為東方哲學的代表，中國哲學具有宏觀性、直觀性、模糊性和不可捉摸性等顯著特點。中國菜的烹飪講究調和、組合，最終產生美好的味道。這種講究講究比例，講究整體的配合。它蘊含著豐富的中國哲學辯證思維，壹切以食物的味道為佳，以和諧為度，度內的千變萬化決定了中國菜肴的豐富性和富於變化性，決定了中國菜肴的菜品特色乃至每位廚師的特色。
二、中西飲食對象的差異
西方人認為菜肴是充饑的，所以吃大塊肉、整雞等 "硬菜"。而中國菜講究的是 "味"，所以中國烹飪在用料上也表現出很大的隨意性：很多被西方人視為棄物的東西，在中國都是上好的原材料，外國廚師處理不了的東西，經中國廚師之手，就能化腐朽為神奇。可見，中餐在材料方面的隨意性之大。
據西方植物學者統計，中國人吃的蔬菜有600多種，是西方的6倍。其實，在中國人的飲食中，素食是平常的食物，肉食只有在節假日或生活水平較高時，才進入平常的飲食結構，所以自古以來就有 "菜食 "之說，蔬菜類食物在平常的飲食結構中占主導地位。中國人對植物性食物的偏愛，與佛家的倡導密不可分。他們視動物為 "眾生"，視植物為 "無靈"，因而主張素食。
西方人在介紹自己國家的飲食特點時，覺得比中國更註重營養的合理搭配，有比較發達的食品工業，如罐頭食品、快餐食品等，雖然口味壹樣，但省事，而且營養好，所以他們國家的人普遍比中國人健壯：個子高、腿長、肩寬、肌肉發達；而中國人則顯得身體單薄、肩窄、腿窄、面黃肌瘦、有氣無力。而中國人則顯得身體瘦弱、肩膀窄、腿短、面黃肌瘦、弱不禁風。有人根據中西飲食對象的明顯差異這壹特點，把中國人稱為植物性格，西方人稱為動物性格。
三、飲食方式的不同
中西方的飲食方式有很大的不同，這種不同對民族性格也有影響。在中國，任何宴席，無論出於何種目的，都只會有壹種形式，那就是大家圍坐壹團，****，各享壹席。宴席要在圓桌上進行，這就在形式上營造了壹種團結、禮貌、**** 趣的氛圍。美味佳肴擺在壹桌人的中央，它是壹桌人欣賞、品嘗的對象，也是壹桌人感情交流的媒介。人們相互敬菜、讓菜、勸菜，在美好的事物面前，體現了人與人之間相互尊重、禮尚往來的美德。雖然從健康的角度看，這種用餐方式有明顯的弊端，但它符合我們民族 "團圓 "的普遍心態，體現了中國古典哲學中 "和 "的思想影響範圍，便於後人進行集體情感交流，因而壹直難以改革。
西式宴會，美酒佳肴雖然很重要，但其實那是作為陪襯的。宴會的核心是交誼，通過鄰座賓客的相互交談，達到交誼的目的。如果把宴會的交誼比作舞蹈，那麽可以說中式宴會就像群舞，而西式宴會就像男女交誼舞。可見，中西宴會都有明顯的交誼目的，只是中式宴會更多體現的是全席的交誼，而西式宴會更多體現的是鄰座賓客之間的交誼。與中餐方式有更明顯區別的是西方流行的自助餐。這種方式是：所有食物壹壹陳列，大家各取所需，不必固定在座位上吃，隨意走動，這種方式便於個人之間的情感交流，不必把所有的話都擺在桌子上，也顯示了西方人對個性、對自我的尊重。但各吃各的，互不打擾，缺少了壹些中國人聊天的快樂****、愉悅的心情。
所以，歸根結底是感性與理性的區別。但隨著科學的發展，這種差別似乎正在模糊。越來越多的中國人不再註重食物的色、香、味，而更註重食物的衛生和營養。特別是在 SARS 爆發之後。另外，人們的工作越來越忙，覺得做中餐比做漢堡包麻煩。這樣壹來，飲食差異就不那麽明顯了。