好的阿膠在光線下是半透明的。
好的阿膠表面有壹層光澤，整體顏色為褐色或棕黑色，類似於琥珀色，而且整塊阿膠顏色非常均勻，不會出現壹塊深壹塊淺的情況；另外，會碎的阿膠在面對光線的情況下，會碎得面目全非，如果看到它的邊緣處有半透明的褐色或淺色，就說明阿膠的質量比較好。
正品阿膠為長方形或正方形塊狀，膠塊表面呈深褐色，光滑有光澤，掰開面對著光看呈褐色半透明狀，質硬而脆，無油孔、氣孔和明顯刀紋。取壹塊在手中用力拍在桌面上可裂成數塊。異性皮膠，常用各種動物皮熬制成的膠塊來冒充阿膠。與阿膠的主要區別是：光澤差，有很深的晦暗感，質地堅韌不易斷，斷片斷面無光澤，有腥味、臭味，燒後有腥臭味。
膠不透明的好
膠不透明表示質量差。
質量好的阿膠壹般看起來漆黑如墨，在強光下呈透明的血紅色，而偽劣阿膠含有較多雜質，壹般不透明呈淡黃色。
現在醫藥市場上有少數不法商販為了謀取私利，經常出售假阿膠。假阿膠是用陳舊雜皮、爛皮、獸骨等熬制而成的牛皮膠、雜皮膠，甚至連皮都不含明膠，這些偽劣產品粘性較大，不易破損，氣味難聞，顏色深淺不壹，形狀不光滑，凹凸不平，夏天易軟化，天熱時有濃烈的腥臭味或異味，服用後不但無益，反而有害健康。
如何鑒別阿膠顏色的好壞阿膠顏色呈黑色，質量好的阿膠，顏色看起來有光澤，如果顏色很深，則是質量差的表現。
阿膠的外觀可以從外觀上辨別阿膠的質量。壹般來說，質量好的阿膠表面沒有氣孔，如果有氣孔，就說明阿膠質量差。
阿膠的氣味聞阿膠的氣味，如果有壹股臭鞋味，則說明阿膠質量差，質量好的阿膠，能聞到壹股清香的氣味。
阿膠的硬度用手捏壹下阿膠，如果很軟，則說明阿膠質量差，質量好的阿膠硬度相對較大，但阿膠易碎。