這些化合物含有四個環和三個側鏈，因此它們的中文名稱使用了象形字 "甾"，統稱為甾體化合物。它們廣泛存在於自然界中。許多甾體化合物具有特殊的生理作用。例如，激素、維生素、毒素和藥物都是重要的生物調節劑。
環戊烷和多氫菲化合物。也稱為類固醇。這類化合物含有四個環和三個側鏈，故用象形字 "甾 "為其中文名稱，稱為甾體化合物。它們廣泛存在於自然界中。許多類固醇化合物具有特殊的生理作用。例如，激素、維生素、毒素和藥物都是重要的生物調節劑。
類固醇（steroid）的名稱來自希臘文stereos，意為固體。中文名稱 "甾體 "是壹個象形字，上面的"<<< "表示三條支鏈，"田 "字表示有四個加厚的環。
環系統結構
類固醇具有由環戊烷和氫化菲（稱為類固醇核或類固醇）組成的環系統結構。C13和C10上各有壹個角甲基，C17上有壹個側鏈或含氧基團。類固醇分子的四個環位於同壹同質平面上，類固醇環系統可能是完全飽和的，也可能在不同位置含有不同數目的雙鍵。
某些類固醇的 A 環和 B 環含有壹個、兩個或三個雙鍵（芳香環）。當類固醇失去角甲基或環變窄時，它們被稱為降環類固醇；當角甲基被乙基取代或環變大時，它們被稱為高環類固醇；當類固醇環分裂時，它們被稱為開環類固醇。當構成類固醇骨架的原子為碳以外的原子時，它們被稱為雜環類固醇化合物，如氮、氧、硫、矽、磷、硒和碲類固醇化合物。
根據其生理特性並結合結構的考慮，可分為以下幾類：甾醇、膽汁酸、甾體皂苷、強心苷、蟾酥、甾體激素和甾體生物堿等。C10-、C13-、C17-代表類固醇核在取代基上的第 10、13 和 17 位。
類固醇的生物合成途徑與萜類化合物等密切相關。在生物體內，乙酸在酶的作用下通過焦磷酸法尼醇頭，頭對頭可形成角鯊烯，再由角鯊烯的2,3-環氧化物環化，可生成羊毛甾醇。羊毛甾醇在體內經過壹系列轉化後即形成膽固醇和性激素等類固醇物質。類固醇化合物可以從自然資源中分離、提取和純化；也可以通過類固醇的部分合成和全合成制得。