液體的沸點是指其蒸汽壓等於外界大氣壓時的溫度。化合物的沸點總是隨著外部壓力而變化。壹些沸點較高的化合物在常壓下蒸餾時，由於溫度的升高，往往在達到沸點之前就發生分解、氧化或聚合。
此時不能用常壓蒸餾，要用減壓蒸餾。通過降低系統中的壓力和降低液體的沸點，可以避免這些現象。
當許多有機化合物的沸點降低到1.3-2.0kPa時，比其常壓下的沸點可降低80℃-100℃。因此，真空蒸餾對於分離或提純高沸點或性質不穩定的液態有機物具有重要意義。
擴展數據:
完整的真空蒸餾單元系統包括蒸餾、泵送(減壓)以及它們之間的保護和壓力測量裝置，如圖3所示。整套儀器必須使用圓形厚壁儀器。否則容易因受力不均而發生爆炸、開裂等事故。
在保護和壓力測量裝置的真空蒸餾過程中，為了防止揮發性、酸性有機物或水蒸汽侵入真空泵，汙染真空泵油，腐蝕泵體，降低真空度，需要在接收瓶和真空泵之間依次安裝安全瓶、冷卻阱、壓力表和吸收塔。
安全瓶應連接到真空連接管的分支上。該安全瓶不僅能防止減壓或停泵時油(或水)被吸回接收瓶而汙染產品，還能防止蒸餾過程中因突然沸騰或物料沖刷而使物料進入減壓系統。
此外，安全瓶口上安裝有帶旋塞的兩通管可用於調節系統內部壓力或放氣。有時由於系統內部壓力突變，泵油會反吸，安全瓶可以有效防止泵油沖入氣體吸收塔。