所謂「過敏」顧名思義就是身體的免疫系統對於某些特定的物質，產生過分敏感的現象。這些物質可能從呼吸道、胃腸道、皮膚或是經由靜脈註射等路徑進入體內，進而引起各式各樣不同的過敏反應，這些物質就是俗稱的過敏原，常見的過敏原有花粉、塵蟎、海鮮、牛奶等，每個人過敏的物質與表現出來的癥狀也不盡相同，會過敏不代表是生病或體質虛弱，而是特異體質會對特定物質產生過敏反應。
您有沒有突然身上起紅疹的經驗？您知道這有可能是藥物引起的過敏嗎？有些人對常見的藥物產生過敏反應，根據藥害救濟基金會的統計，Allopurinol、Phenytoin是臺灣最容易發生藥物不良反應的藥物(表壹)。而除了藥品的藥物成分外，賦型劑也有可能造成過敏，例如：使用相同成分的藥品卻只對某家廠牌的藥產生過敏，此時就有可能是不同藥廠采用不同的賦型劑的關系。
過敏癥狀
藥物過敏有很多不同的癥狀，癥狀常常表現在皮膚、腸胃道以及呼吸道等，偶爾也會有發燒的情形；皮膚相關的癥狀包含皮疹、皮膚泛紅及搔癢等，有時也會伴隨著眼睛與嘴唇水腫；呼吸道相關的癥狀包含喘、呼吸短促，而腸胃道的癥狀包含嘔吐和腹瀉等。
藥物過敏不壹定在吃藥後馬上發生，依照發生的時間點可分為「立即型藥物過敏」和「延遲型藥物過敏」。立即型藥物過敏通常在身體吸收藥品後發生，常為服用藥品壹到兩個小時之內，例如：使用完藥品後半小時便出現皮膚紅疹或搔癢的情形。延遲型藥物過敏則在數小時或是好幾天之後發生，例如：醫生新處方的藥品，病人持續服用兩周後出現發燒、皮膚紅癢和水泡等癥狀；由此可見，延遲型過敏反應會發生在服用數次藥品後，由於並非於首次服藥後發生，因此時常被忽略。
除了上述輕微的過敏癥狀外，有時藥物過敏的癥狀也會嚴重到需要緊急治療，其中史帝文生-強生癥候群(Stevens-Johnson Syndrome, SJS)及毒性表皮壞死癥(Toxic Epidermal Necrolysis, TEN)是藥害救濟基金會每年救濟最多的病癥，這兩個過敏反應主要侵犯皮膚及黏膜，造成大面積的組織壞死及潰爛，嚴重的話可能會並發敗血癥或導致死亡；兩者的發病前期皆有類似感冒的表現，例如：發燒、喉嚨痛或起水泡等，由於癥狀是漸進式的發生，所以常被誤診為感冒癥狀，但若不及時停藥，癥狀很快就會急轉直下，演變為全身性紅斑，眼睛、口腔及生殖器的黏膜潰爛，身體內的臟器和胃腸道黏膜亦會受到破壞；這些病人經過治療後，仍可能有皮膚色素異常、畏光、幹眼癥或視力減退等後遺癥，有些癥狀需要長期使用藥物來緩解，康復後的病人生活品質有可能受到影響，因此面對藥物過敏不可不慎。