日軍在瓜島以北的海戰中遭遇巨大失敗，但日軍大本營仍不甘心。自11年6月起，日軍不斷加強在南太平洋的兵力，在拉包爾成立第八軍，以中將今村為司令，下轄17軍和18軍。17軍負責所羅門群島。從大陸抽調第6飛行師加強17軍，決定與陸海軍采取協同行動，先在索羅門群島壓制美國空軍，再向島上運送兵力和物資，然後奪回瓜島。從10月26日起對東南前線行使全面指揮權的165438+今村要求瓜島部隊堅決抵抗美軍的反攻，堅守現有陣地，直到援軍到來。
瓜島日軍面臨的最大困難不是美軍的反擊，而是饑餓。由於日本海軍在瓜島以北的海戰中損失慘重，山本不願意再派大型戰艦進入瓜島海域，只利用驅逐艦夜間偷渡。“東京快車”的運輸方式遠遠不能滿足需要，實際供應量只能維持在標準量的五分之壹到三分之壹。由於物資長期短缺，島上官兵疲憊不堪。食物的極度缺乏，連蚊子都成了日軍的美味。島上熱帶病流行，大量傷病員因缺醫少藥而死亡，加劇了日軍的非戰鬥減員。每天，多達100人死於饑餓。如果這樣發展下去，不用美軍進攻，日軍就會被饑餓和疾病消滅。為了維持島上部隊的戰鬥力，日軍將盡最大努力保證物資供應。
165438+10月下旬，日軍第八艦隊發明並試驗了“鐵桶運輸”，即將食品、藥品等物資裝入鐵桶，但只裝了壹半，使鐵桶能浮在水中，然後密封，用繩索連接，固定在船的甲板上，在指定海域拋入水中，乘潮漂至瓜島，再由島上部隊用小船回收。從10月25日到30日，165438+，日軍每天都派潛艇進行這種運輸。雖然都成功了，但是運載能力非常有限，仍然不能滿足島上部隊的需要。鑒於這種情況，日軍決定組織壹支驅逐艦部隊進行“鐵桶運輸”。這支驅逐艦編隊由6艘驅逐艦搭載1100鐵桶和少量兵力，2艘驅逐艦負責直接掩護，由少將·田中指揮，於10月29日22時30分從肖特蘭島起航。
此時美軍的處境已經大為改觀。亨德森機場已經擁有兩條戰鬥機跑道和壹條轟炸機跑道，“仙人掌空軍”的實力也上升到120架飛機。美國海軍雖然在多次海戰中損失慘重，但由於大量維修和新建軍艦，很快得到了補充。因此，哈爾西調整了所轄海軍力量的編制和部署，組建了以“企業”號和“薩拉托加”號航母為核心的兩個航母特混編隊，華盛頓號、北卡羅來納號和印第安納號三艘戰列艦組成戰列艦編隊。新建的護航航空公司" Altamaha "和" Nassau "負責向新喀裏多尼亞和聖埃斯皮裏圖運送飛機。最後，5艘巡洋艦和6艘驅逐艦組成第67特混編隊，主要是為了應對可能的日軍增援。日本艦船在肖特蘭島集結，立刻引起了美軍的註意。哈爾西綜合破譯密碼和空中偵察獲得的信息，判斷日軍即將組織大規模增援行動。於是，他命令剛剛接替金凱擔任第67特混編隊指揮官的少將·賴特指揮編隊於6月29日165438+從聖埃斯皮裏圖島出發，前往瓜島阻擊日軍援軍。
為了趕在日軍之前到達瓜島，萊特采取最短路線，經聖克裏斯托瓦爾島以東趕到瓜島，於165438年10月30日黃昏到達瓜島東南，以4艘驅逐艦為先鋒，5艘巡洋艦居中，2艘驅逐艦殿後，排成單縱隊。美軍的5艘巡洋艦都裝備了艦載水上偵察機，但美軍沒有使用這些飛機進行偵察，而是害怕在海戰中被擊中起火。
30日白天，日本驅逐艦編隊以雙縱隊隊形抵達伊莎貝爾島東北方向。入夜後改為單縱隊，間隔600米。20時許，進入薩沃島附近海域，田中首先派出“高波”號進行偵察警戒。其余船只到達隆格、塔薩法、瓜島附近後，每艘船的航速都降低到12節。正在這時，“高波”號報告:發現敵船！緊接著，其他日本船只也相繼發現了目標。田中立即下令停止投擲鐵桶，準備戰鬥。各艦迅速清理甲板，將鐵桶搬進船艙，來不及清理甲板上的日軍船只，幹脆將鐵桶扔進海裏，準備戰鬥。日艦發現的是美軍第67特混編隊。萊特沒有具體的信息，只知道十多艘日本船只在途中向南行駛。當他率領編隊沿瓜達爾卡納爾島北岸航行時，21時06分，旗艦“明尼阿波利斯”號的雷達在23000米處發現了日艦。他只通知了船只，沒有進壹步部署。8分鐘後，前衛驅逐艦也發現了目標，立即做好魚雷攻擊的準備。21時16分，領頭艦“弗萊徹”號驅逐艦通過雷達判斷，日艦在其左側前方7000米處，科爾艦長請求魚雷攻擊，但萊特認為日艦還很遠，兩人通過對講機交換了4分鐘意見。萊特認為日艦就在不遠處，同意發射魚雷。弗萊徹立即發射了兩枚魚雷，* * *發射了十枚魚雷，珀金斯發射了八枚魚雷，德雷頓看不清目標，只向其中壹艘日船發射了兩枚魚雷，但莫利沒有確定日船的位置和距離，所以她無法發射魚雷。由於雙方速度快，相對位置變化快，美軍發射的20枚魚雷無壹命中。日艦從美軍驅逐艦的左前方急速駛向左後方，正好在美軍巡洋艦的前方。萊特立即下令開火，五艘巡洋艦用主炮壹齊開火。四艘前衛驅逐艦也用尾炮開火，重點轟擊距離最近的“高波”號。由於屋後的兩艘驅逐艦裝有老舊的雷達，他們用主炮向左前方發射照明彈，為其他友軍艦艇指示目標，直到日艦進入可視距離才開始射擊。“高波”號遭到美軍密集轟炸。“高波”號雖然全力還擊，但還是被擊中壹次又壹次，被擊中70多次，最後被擊沈。
田中出發前有指示，這次行動的任務是運送補給，絕對不能用艦炮，要盡可能用魚雷攻擊。戰鬥打響後，美艦炮口的閃光成了日艦的最佳瞄準點。日本軍艦立即向美國巡洋艦發起魚雷攻擊。美軍旗艦明尼阿波利斯號在艦炮齊射中，突然被兩枚魚雷擊中。軍艦船頭被炸，船艙進水，速度急劇下降。“明尼阿波利斯”號後面的“新奧爾良”號為了避開失控的旗艦，向右轉得很厲害。左舷正撞上壹枚魚雷，爆炸隨即波及彈藥艙，引發劇烈爆炸。裂開的破口到了2號炮塔，速度急劇下降到5節，幾乎失去戰鬥力。第三艘巡洋艦“彭薩科拉”號向左急轉彎，以避開前方受傷的友軍艦艇。它被夾在日本船和兩艘受傷起火的美國船之間。在火光的照耀下，格外醒目，立刻成為了日船的目標。它被魚雷擊中，機艙被淹。主炮失去動力無法開火，全艦多處起火。第四艘巡洋艦“檀香山”吸取“彭薩科拉”號的教訓，向右急轉彎，從兩艘滅火友軍艦艇的右側穿過，沒有暴露。壹邊用主炮射擊，壹邊向薩沃島方向撤退。第五艘巡洋艦“北安普頓”號也從受傷友軍艦艇右側尾隨“檀香山”號，邊打邊撤。21時48分，被日艦“秦超”號發射的兩枚魚雷擊中，機艙進水，船體傾斜，船尾燃起熊熊大火，於次日淩晨沈沒。美軍近衛的兩艘驅逐艦被己方巡洋艦誤襲，於是迅速退出戰鬥。
萊特任命火奴魯魯號上的少將·提斯代爾為代理指揮官，因為他的旗艦受傷了，但提斯代爾並沒有集結所有的船只，只是帶領火奴魯魯號在薩沃島周圍搜尋日本船只。在沒有再發現敵人的情況下，他指派驅逐艦打撈落水人員，帶領其余戰艦離開戰場。
日軍驅逐艦發射完所有魚雷後，沒有放入鐵桶的日艦靠近瓜島放入鐵桶，田中率領編隊於次日1時30分返回。雖然日軍在塔薩法的隆格海戰中取得了勝利，但瓜島上的日軍由於缺乏補給，日子越來越難過。18年2月3日，第八艦隊三川司令又派出100驅逐艦執行運輸任務。這支驅逐艦編隊在途中只遭到兩次攻擊，沒有損失。半夜，所有的鐵桶都被放進了塔薩法隆格附近的水域。2月7日，日軍派出11驅逐艦運送鐵桶。途中遭到美軍飛機和魚雷艇的阻擊，但被迫返回瓜島。65438+2月11日，塔薩法隆格海戰的勝利者田中再次率領10驅逐艦運送鐵桶。扔下1200鐵桶後，田中在返航途中遭到美軍魚雷艇襲擊。旗艦“昭越”號被魚雷擊中，彈藥艙爆炸沈沒，田中受傷落水。瓜達爾卡納爾島的日軍只撿了220個鐵桶。經過這些努力，日本海軍感到對瓜達爾卡納爾島陸軍的支援力不從心，但陸軍仍不願正視現實，竭力挽回敗局。今村決定於1943年6月將第6、51師團投入瓜島，並於2月中旬發起總攻，壹舉奪回瓜島。