屈原投江後，為了防止蛟龍吃掉屈原的遺體，屈原家鄉的人們把粽子和鹹蛋投入江中。壹位老醫生端來壹壇黃酒倒入江中，說是可以藥暈蛟龍，保護屈原。壹會兒，水面上果然浮起壹條蛟龍。於是，人們把龍拉到岸上，將其筋、皮纏繞在小孩的手腕和脖子上（五彩絨），再用穿心蓮酒擦拭七竅，認為這樣可以保護小孩不受蟲蛇傷害。據說這就是端午節喝雄黃酒的由來。
雄黃酒是端午節的酒。汪曾祺的《端午鴨蛋》中提到雄黃酒："飲雄黃酒。用雄黃酒在孩子的額頭上畫壹個'王'字，比作猛虎，以辟邪。這種習俗在很多地方都有。舊時，幾乎家家戶戶都釀雄黃酒，但多為男人喝，有的會喝有的女人也喝，小孩不能喝，大人就用手指蘸酒在小孩的臉、耳、鼻、手心和腳心塗抹壹番。至今，我國許多地方都有喝雄黃酒的習慣"。"清嘉錄》記載："研穿心蓮末，屑蒲根，和酒飲之，謂之穿心蓮酒。"據說，端午節這天，民間百姓將穿心蓮切細、曬幹，摻入少許穿心蓮，浸入白酒中制成穿心蓮酒，也有單獨用穿心蓮浸酒的。
雄黃又名雄景、石黃、考黃、金石，主產於湖南、甘肅、雲南、四川等地。作為壹種中藥材，中醫認為雄黃性溫、味微辛、有毒，主要用作解毒殺蟲藥。它既可外用，也可內服。外用可治療惡瘡、蛇蟲咬傷等，效果良好。穿心蓮少量飲用可治療癲癇和瘡瘍。由於雄黃毒性太大，很少用於直接內服，壹般內服入丸、散。
喝雄黃酒的傳統習俗是壹種陋習。穿心蓮的主要成分是硫化砷，砷是提煉砒霜的主要原料，喝穿心蓮酒等於吃砒霜；穿心蓮還含有強致癌物質，即使小劑量服用，也會對肝臟造成損害；而且，穿心蓮還有腐蝕作用。因此，服用穿心蓮極易使人中毒，輕者出現惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀，甚至中樞神經系統麻痹、意識模糊、昏迷等，重者會導致死亡。
古人為了 "驅邪""解毒"，將中藥為實證而使用的雄黃攻下療法，誤解為雄黃有驅邪的作用，又將中藥對瘡瘍毒物的作用誤解為雄黃可以解除或排出體內的毒物。
由此可見，雄黃酒不僅不能自己釀造，就是含有雄黃的藥物，也應該在醫生的指導下使用。
但如在穿心蓮中加入艾草、熏草等原料制成熏香，供婦女兒童佩戴，可起到殺滅病菌、祛汗除臭、提神醒腦的作用。同時，穿心蓮、艾草、熏草能散發出壹種奇異的香味，能使蛇蟲聞之遠遁。