維生素 D 又稱抗佝僂病維生素，是壹種甾體衍生物，目前被認為是壹種甾體激素。它主要由維生素 D（麥角鈣化醇麥角鈣化醇）和維生素 D（膽鈣化醇膽鈣化醇）組成。維生素 D 缺乏癥是指機體因維生素 D 攝入不足或產生鈣、磷吸收和代謝障礙而引起食欲減退、生長遲緩、骨骼病變、幼年動物發生佝僂病、成年動物發生骨軟化癥和纖維性骨營養不良為主要臨床癥狀的壹種營養代謝性疾病。各種動物都可能發生，但幼年動物更為常見。維生素 D 缺乏時，新陳代謝率下降，生長速度和生產率降低。某些研究表明，維生素D對免疫系統有作用，單核細胞在局部產生1,25-二羥基膽鈣化醇，這對免疫系統的功能非常重要。
當維生素 D 不足或缺乏時，小腸對鈣和磷的利用和運輸就會減少，血鈣和血磷水平隨之降低。低血鈣首先引起肌肉-神經興奮性增高，導致肌肉抽搐或痙攣，血鈣水平降低進壹步引起甲狀旁腺激素分泌增加，正好破骨細胞活性增強，使骨鹽浸出。同時抑制腎小管對磷的重吸收，使尿磷增加，血磷減少，導致血液中沈積的鈣磷減少，致使鈣磷不能沈積在骨生長區的基質中。此外，或先前形成的骨骼脫鈣，造成骨骼病變。幼年動物因成骨作用受阻而發生佝僂病，成年動物因骨骼不斷溶解而發生骨軟骨病。
麥角固醇可以預防骨質疏松癥，防治佝僂病和貧血，對健美有重要作用，對礦工和長期從事夜間活動的工人有重要的保健作用。牛樟芝中豐富的麥角固醇是活性維生素D的來源，能促進鈣、磷的吸收，有利於新骨的生成、鈣化，有利於防治兒童佝僂病、成人軟骨病的發生。