生命的繁衍和延續本來是壹件自然的事情。在20世紀之前，人口的生態平衡是靠自然規律來調節的，但今天人們必須依靠自己來控制人口的發展。因此，壹場性觀念的革命必然如山雨欲來，科學的發展也使之成為可能：1960年5月，美國食品和藥品署認可了世界上第壹種有效口服避孕藥。由美國內分泌學家格雷戈裏·平卡斯開發研制的這種藥丸，後來被認為是歷史上最具有人口學意義的藥品之壹。
因為口服避孕藥能夠抑制卵巢排卵，影響子宮內膜生長，改變子宮頸黏液性質和輸卵管蠕動等，能夠有效地制止精子進入女性陰道與卵子結合，從而有效地使婦女不受孕。據平卡斯的女助手凱瑟琳·麥考密克稱，它的效果將使婦女能夠控制自己的生殖系統。
早在20世紀20年代，人類已經發明了多種避孕工具，但由於使用不太方便和效果不很理想而沒有得到推廣。
人們很早就知道，孕激素在實驗動物身上有抑制排卵的作用，從而造成虛假懷孕。1954年，平卡斯在實驗當中，將壹批綜合孕激素不經意地汙染了—種類似雌激素的物質，正像其結果表明的那樣，這是壹個幸運的偶然事件。平卡斯發現這兩種荷爾蒙的***同作用阻止了懷孕現象的發生。於是，平卡斯看到大規模進行實驗的機會到了。1956年4月，平卡斯博士領銜在波多黎各聖胡安島進行了大規模試驗，有1308名婦女自願參加。9個月的實驗顯示出這種口服避孕藥卓有成效。此時，瑟爾公司開始口服避孕藥（異炔諾酮）是美國生理學家平卡斯於1954年發明的生產孕激素—雌性激素的復合物質，以便開展更廣泛的檢驗。因而，該實驗又持續了3年，直到1960年5月，食品和藥品署才準許該避孕藥品投入市場。
口服避孕藥正式問世後，很快便成為全球無數婦女日常生活中不可缺少的藥品。避孕藥有兩重作用。在面臨人口膨脹危險的世界裏，避孕藥作為人口控制的手段，其意義是顯而易見的。另壹方面，也許不是直接的，但同樣具有革命性的，即避孕藥在改變性機能方面的作用。眾所周知，在過去的三十多年中，美國人在性觀念上發生了壹場革命。毫無疑問，影響這場革命的有政治、經濟和社會因素，但最大的因素是避孕藥的出現。以前，害怕懷孕是阻止婦女婚前性行為的主要因素，婚後亦如此。自從出現了避孕藥，婦女有機會可以過夫妻生活，而不必害怕懷孕了，條件的變化導致了性觀念和性行為的變化。婦女運動組織者賈姬·塞波洛斯說：“沒有其他事情比得上這件事牽扯到這麽多女性。”墨西哥婦女安尼·艾裏亞斯說：“等了好久，避孕藥才在墨西哥上市。”她通過避孕藥獲得自由，否則她不得不為丈夫生下第3個孩子。
我國是世界上人口最多的國家，提倡計劃生育是我國的壹項基本國策，而且黨和政府越來越關註生育的科學化。隨著試管嬰兒的誕生，壹切都在改變，不僅改變人們的生活，還改變著人們的倫理觀。我國自1964年自行仿制成功幾種合成的雌孕激素後，經臨床試驗證實避孕效果達99．99％。口服避孕藥的發明和使用，對於控制世界人口的增長有著巨大的意義。