戰國時期，合浦就開始生產加工珍珠，並將珍珠作為飾品和藥物，並以珍珠作為商品與十字趾商人交換食物。西漢元豐元年(前110)，漢武帝在海南島建立朱雅郡，建武十九年，建為朱雅郡，隸屬合浦。
西漢稱帝時(前32年——前7年)，窮得半夜抱著老婆哭的張旺，後來成了靖趙胤。因直言不諱而當權的王峰，被王峰以叛國罪下獄，妻子都坐在壹起。不久，張旺在獄中病逝，妻子的家人沒收了合浦，但他的家產沒有被沒收。因為合浦產珍珠，加上海上絲綢之路的開通，合浦不僅是珍珠產地，也是珍珠集散地。張旺的妻子抓住這個機會在合浦經營珍珠生意，積累了數百萬資產。後來，張旺的家人被赦免，回到他們的家鄉，在那裏他們能夠贖回他們的農場房屋，享受他們的生活。
東漢時期，合浦珍珠業的發展達到頂峰。但因來年濫采，珍珠資源遭到嚴重破壞，於是發生了“合浦珍珠歸來”的著名典故:“(孟嘗)遷合浦太守，郡不產糧，而珠寶產自海上，堪比交趾之境，常以商糧。這地太貪得無厭，太不誠實，太不守紀律。於是，朱逐漸越過縣界，從百姓的病痛中謀取利益。未滿壹歲時，往明珠歸，民皆歸商，商貨流通。”這個事件將在下面詳細描述。歷史上合浦曾有政府劃定的珍珠生產禁區。海水被封鎖，防止采珠人下海捕魚，商人也被禁止進入，只能在政府的監督下采集珍珠。目的不是保護合浦的珍珠資源，而是賦予政府更多的專有權。比如西晉太康三年(218)，為了保證皇室的珠寶供應，晉武帝頒布法令，派兵鎮守連州珍珠池，規定普通百姓不得在裏面采珠，壹切采珠事宜由朝廷統壹安排。
晉太康二年冬，孫吳政權禁止采珠。珠海人民的生活又窮了。金平吳後，上書，請求允許開放珠江，允許人們通商，珠江人的生活才得以恢復。史書上說:“合浦人采珠為業，以珠借米，但三國時孫吳嚴禁采珠。吳回到晉國後，請求批準。每年六月10至次年二月，珍珠未采，商人們自由來往，百姓受困。”唐代天寶元年(742年)至廣德二年(764年)，封建統治者強制珍珠人納貢珍珠，導致合浦采珠過度，幾乎殺光了開采南珠的金蛋鵝，珍珠資源遭到嚴重破壞，造成了歷史上“合浦還珠”以來合浦珍珠貝的第二次大遷徙。正如唐代寧陵在《合浦歸珠》中首先說的:“自合浦縣天寶元年起，官無政府，珠有逸。”大詩人元稹也在《采珠》中寫道:“海無底洞有高浪，采珠者判死刑。壹顆珍珠判萬人死刑，那麽買婢的人呢？年年采珠避人，今年采珠波塞冬。波塞冬采珠而死，珍珠空。珠是海，海是神。神挑自己今日，何況人。”
另外，早在唐代，合浦就有人把貝殼磨成佛像，插在珍珠蚌裏，三年後取出。這是合浦最早的佛像珍珠。公元962年，宋太祖聖旨合浦設梅川縣，設立珍珠班，並以聖旨開始采集珍珠。南珠被官方視為貴重物品，定期向朝廷進貢。公元972年，嶺南小皇帝劉體為取悅宋太祖，用合浦珍珠制作了壹條鞍帶，為宋太祖稱之為“珠龍玉鞍”。宋太祖非常喜歡它。他說:“我可以用我的技能來統治這個國家，所以它會被毀了。”
宋朝190年間，從宋太祖建陸三年到紹興二十六年，合浦珍珠被嚴重捕撈，沿海地區珍珠資源枯竭。官兵們在與越南交界處強制采珠人采集珍珠，大量采珠人葬身巨鯊腹中。人們到處抱怨。唐代李白說“相逢問疾苦，淚盡稱南珠”。
到了宋代，壹些采珠人把采來的珍珠養在池塘裏。珍珠長大後，他們把它們扔進魚裏，兩年後，他們得到了魚珍珠。清代《嶺南夫婦》記載:“連州人將魚眼插入珍珠，蚌殼形成珍珠...這是魚眼和珍珠的混合體”，顯示了合浦朱敏的智慧。
元朝延祐4年，5438年6月+2月，恢復連州采珠都，專事采珠。7年6月停止采珠。元順帝至元三年，重新設立采珠部，同年四月停止采珠。
明代是中國歷史上采珠最繁榮的時期，也是合浦珍珠資源遭到破壞、珠民受到壓迫最嚴重的時期。
正統年間，明英宗朱祁鎮派宦官到合浦鎮守珍珠潭。成化年間，明憲宗詔書試采珍珠，得珠14500余粒。
明朝弘治十二年(1499)，明孝宗朱祐樘從雷州、瓊州、連州訂購官船800艘，人口8000人，白銀、珍珠28000兩。這壹次，300多名軍士水兵死在海上，280名軍士水兵淹死，70艘船被風浪損壞，30多艘船成為空船。這次大豐收也是合浦珍珠收藏史上最大的壹次珍珠豐收。
明朝鄭德九年到十三年(1514-1518)，明成祖朱厚尊又下聖旨兩次采集珍珠，采珠人不得安寧。
嘉靖五年(1525)，采珠恢復。這壹年冬天，合浦下了大雨雪，池水結冰，樹斷了，凍死了很多人，但采珠人還是被迫沒日沒夜地下海采珠。當時的總督石喻·福臨對嘉靖皇帝說:“嘉靖五年(1526)，死了幾千人……”嘉慶年間，合浦建白龍村珍珠城，專門用於加工合浦珍珠。明朝嘉靖四十年(公元1561年)，樂民池的珠蚌夜間移至趾界(《兩廣簡評》)，合浦的珠蚌再次移至趾界，這是歷史上第三次珠蚌大遷徙。
明朝天啟年間(公元1621 ~1627)，朱赤宦官虐民，導致合浦海珍珠螺“奇缺，人謂珍珠沒了。”(《合浦縣誌·實錄》)。合浦珍珠貝第四次逃出合浦沿海。之後合浦的珍珠產量逐漸下降，已經不能和鼎盛時期相提並論。
明末，連州郡屢遭倭寇侵擾，戰亂連年。另外，這期間合浦發生了七年饑荒和三次瘟疫，死了無數人。在這種情況下，看守朱赤的宦官繼續在合浦以漢奸的身份乘虛而入，勒索掠奪珠寶，向朝廷進貢。到了清代，合浦采珠業逐漸衰落。清順治元年(1644)至康熙三十四年(1695)，珍珠先以聖旨試銷，次年因所得甚少而停止。乾隆十七年(1752)，九月發函采珠。然而，這壹次，珍珠系列什麽也不是。
到了清朝乾隆年間，采珠變成了掠奪性開采，不僅在珍珠池塘裏捕殺珍珠貝，還遠赴深海亂捕母貝。清朝末年，在采珠季節，合浦沿海只有20多艘捕撈珍珠的漁船。每天大約采集5-10斤珍珠，本地和外地珍珠商不再經常去合浦沿海地區收購珍珠。民國時期，合浦采珠業壹落千丈。65438年至0944年采珠季節，合浦沿海采珠船很少，珍珠日產量只有3-5斤左右。解放初期，秋後采珠季節，沿海經常有幾條船來采珠，每天只采到壹兩斤珍珠，可見珠源十分枯竭。
中華人民共和國成立後，黨和國家對合浦珍珠給予了極大的關心，合浦珍珠獲得了新生，再現輝煌。6月1957 165438+10月，周恩來總理批示:“要把合浦珍珠養起來，把幾千年的天然采珠改成人工養殖。”
1958年3月，中國首個人工海水珍珠養殖基地在合浦營盤成立。同年，中國人工插核育珠創始人陳靜儀在合浦珍珠養殖場成功進行馬氏珠母貝人工插核育珠實驗，1959年中國首次海水育珠成功。1961年，中國第壹個人工珍珠養殖場在北部灣建成。1962期間，湛江水產學院無核淡水珍珠養殖研究獲得成功。1965年，南海海洋研究所和中國科學院北海珍珠綜合場在東興珍珠場進行了馬氏珠母貝人工育苗，再次獲得成功。這是壹項全國性的突破性成果，結束了合浦乃至全國海水珍珠純天然采集的歷史，開創了珍珠養殖生產進入全人工培育的新時代。自此，南珠文化進入了壹個新的發展時期。
從20世紀60年代開始，中國科學院和水科院有關單位開始研究白蝶及其珍珠的繁育，到70年代白蝶繁育成功，這項技術至今仍處於世界領先地位。中國珠王81育成。
自1978以來，合浦珍珠產業發展較為迅速。20世紀80年代，合浦開始人工養殖珍珠。1982年，廣西珍珠公司正式成立，先後在防城港、欽州、合浦建立了三個珍珠養殖場。養殖面積從0年的198110畝增加到1990年的2100畝，增長了18倍多，產量從14.5公斤增加到600公斤以上，增長了40多倍。1991年，廣東汕頭韶和珍珠養殖公司生產出有核淡水珍珠，為圓形淡水珍珠的形成開辟了道路。90年代後產量大幅增長，1994年達到5000公斤，年產7000公斤。
改革開放以來，在政策和市場的推動下，合浦珍珠的資源優勢和技術潛力得到進壹步開發，形成了相對獨立、相對完整的生產體系。到目前為止，合浦縣的人工養殖珍珠已經經歷了幾十年的發展，以合浦珍珠為代表的南珠產業化已經初見端倪。