大腸菌群是壹組細菌，通常存在於人類和動物的腸道中，但也可能存在於土壤和水中。其中壹些致病菌是造成腸胃感染的最重要原因，如傷寒沙門氏菌和誌賀氏菌，而大腸埃希氏菌則會在宿主免疫力下降時引發腸胃疾病。
大腸菌群有兩種類型
腸道感染：它們會使人患上腸胃炎，這通常是由吃了受汙染的食物或喝了不幹凈的水引起的外源性感染。腸胃炎的癥狀因細菌所在的部位而異。例如，在小腸，它會引起腹瀉、惡心、嘔吐、腹痛、低燒和水樣便，臨床癥狀從輕微腹瀉到嚴重的霍亂樣腹瀉不等。寄生在大腸後，會出現腹痛、發熱、血便，還可能並發溶血性尿毒癥、紫癜等癥狀。
腸道外感染：大腸埃希菌是壹種正常菌群，但在某些特殊情況下（宿主免疫力低下、營養不良、胃腸道損傷）會轉化為致病菌，引發多種宿主感染，如腸穿孔導致腹腔內感染並伴有敗血癥，具有極高的致死率，尤其對嬰幼兒和老年人非常不友好。還有尿路感染，源於結腸中的大腸埃希氏菌，可上行或下行引起患者感染，導致尿路感染，引起尿頻、排尿困難、血尿等癥狀。
總之，大腸菌群還是很危險的，如果不加以重視，可能會導致嚴重的後果。受汙染的水和食物是主要的傳染媒介。適當的烹飪和消毒可以減少感染的發生，健康飲食也很重要。