非洲鼓的功能和用途多種多樣。除了用於音樂之外，它們有時還被用作民族、部落或宗教的象征，或用來傳遞各種信息，即所謂的 "會說話的鼓"。非洲鼓有自己的民族特色，無論是材質、形狀還是演奏技巧都獨具特色。
壹般說來，非洲有幾十種基本鼓和幾百種鼓。鼓，大到水缸，小到茶杯。鼓身的形狀既有陀螺形、圓錐形、柱形、方形，又有各種飛禽走獸形，甚至還有人形。有的鼓上還繪有各種幾何圖形，雕刻有花草、人物、動物等，突出了黑人文化的特色。鼓皮也多種多樣，除了常用的牛皮、羚羊皮外，還使用豹皮、斑馬皮、蜥蜴皮、鱷魚皮，甚至大象的耳朵。在非洲鼓中還經常添加壹些裝置來獲得壹些特殊效果，比如在鼓腔中裝壹些珠子或幹植物種子，或者將金屬片、貝殼、彩珠裝在鼓的側面，當鼓手敲擊鼓時，就會發出叮叮當當的聲音。持鼓的方式多種多樣，把鼓放在兩腿中間很常見，有時也把鼓放在腋下，或掛在脖子上、跨在肩上。擊鼓的手法也很多，人們在各個部位用拳頭擊鼓、用手掌擊鼓，甚至用腳後跟擊鼓，從而打出不同的聲音和效果。還有鼓錘，過去曾用象牙、人骨制成鼓錘。還有壹種用小木棍摩擦，在鼓皮上噴上某種粉末，摩擦的鼓聲也很好聽。在尼日利亞，有壹種在腋下敲擊的小鼓，手臂對鼓身皮條的壓力大小可以隨時改變鼓的音高。
鼓的演奏形式有獨奏、重奏和合奏。獨奏和重奏鼓的節奏復雜多變，節奏錯落有致，鏗鏘有力。集體擊鼓或壹個人同時擊打數面鼓，鼓聲雄壯，猶如萬馬奔騰，雄渾激越。在非洲人的生活中，舞蹈是不可缺少的，而舞蹈又與鼓密不可分。在東非的斯瓦希裏語中，"鼓 "和 "舞 "是同壹個詞。在多哥的歌舞活動中，何時奏樂，何時起舞，甚至節奏的快慢、旋律的進行都要聽從鼓的指揮。毛裏塔尼亞的女鼓手是邊打鼓邊跳舞的，她們時而用手指輕彈鼓皮，如行雲流水，時而又重重敲擊，如江河奔騰。她們壹手擊鼓，雙手依次擊打手腳，做出各種姿態，十分動人。另壹個例子是在布隆迪，10 個男舞者壹邊敲著頭上的鼓，壹邊走上舞臺，圍成壹個半圓，然後演員們各自取下鼓，放在面前。另壹個鼓放在圓圈中，演員們輪流擊鼓。他們時而淩空跳躍，時而旋轉起舞，並伴以歌聲，節奏強烈，鼓點密集，狂歡場面熱烈，十分精彩。在非洲，鼓常被用作國家和民族的象征。如在烏幹達的國家標誌中就有壹面鼓，它顯示了壹種古老的傳統。因為烏幹達成為****和國家之前，為四個王國，每個王國的王室都有壹套大小不同的鼓，每個鼓都有不同的名稱和音調。這些鼓只在王室婚禮和葬禮、新國王登基以及對外宣戰等隆重場合使用。對於屬於不同權力等級的人，鼓的數量是有規定的。在前布幹達王國，國王擁有 93 面巨大的祭祀鼓，各級酋長依次擁有 93 面，在更換鼓皮時必須用人或動物獻祭。這些鼓被尊為聖物。
非洲鼓還常用來傳遞信息和語言，鼓手用不同力度、不同部位的鼓面，可以發出各種不同的聲音，再加上不同的節奏，形成各種鼓聲，作為壹種信號語言，傳遞各種信息。在清晨、傍晚比較安靜的時刻，鼓聲可以傳到 15 公裏以外，鼓手們壹個接壹個地重復擊鼓，這樣就可以驚人地快速、準確地傳遞 "話語"--百裏以外的地點可以在兩個小時內到達。過去，當奴隸主抓獲黑人時，非洲人用鼓聲通知人們迅速逃離，以免奴隸主發現什麽。鼓語還經常用來號召人們參加公益活動、抵禦敵人、報告火災等。
非洲人還常用鼓來鼓勵表達不便用語言表達的事情，如加納的阿坎人，丈夫們習慣在舞蹈上用鼓來贊美自己的妻子，鼓還可以用來宣布壹個人的出生、死亡和婚姻。
在非洲許多地方，每隔壹段時間就要舉行壹次鼓手選拔集會。在加納舉行的 "擊鼓比賽 "中，鼓手們分成兩組互相擊鼓。先用明快、熱烈的鼓聲贊美酋長的功德、功績，再用緩慢、清新的鼓聲敘述古老的神話、傳說，然後用急促的鼓聲宣布本氏族的新聞軼事。復雜多變的鼓點節奏表達了人們不同的情感，時而悲憤填膺，時而開懷大笑，人們屏住呼吸，生怕錯過任何壹個鼓點。鼓賽 "的高潮是 "鬥鼓"。首先，壹組鼓手提出壹個問題，另壹組鼓手必須擊鼓回答，並提出壹個反問，否則就輸了。觀眾聚集在鼓手周圍，幫助他們想辦法擊敗對方。
總之，非洲音樂中最突出、最重要的因素就是節奏，鼓是非洲音樂節奏的基礎和表現音樂語言最重要的樂器之壹，鼓在非洲人民生活中的重要地位是其他任何樂器都無法比擬的。
非洲的各種鼓中，最常用的是壹種被稱為 "達姆達姆 "的中型鼓，它壹般放在兩腿之間用手敲打，常帶有很強的即興性。近年來，非洲鼓也進入了專業音樂創作領域。津巴布韋作曲家多米沙尼-馬拉裏（Domishani Mallari）創作於1990年的 "Mama Nozipo "是壹部使用非洲鼓和弦樂四重奏的新作品，由世界著名的科諾斯四重奏樂團演奏，效果極佳。
習俗：
1.打招呼的方式
非洲流行的壹種打招呼方式是舉起右手，掌心朝向對方，表示 "我手裏沒有拿石頭"。顯然，這是壹種表示 "沒有武器 "的方式，自古以來，全世界都有這種習俗，只是風格略有不同。可以說，它是友誼的象征。
2.禁止使用negro和black
美國黑人對black壹詞並不抗拒。但是，壹旦聽到有人叫他黑人（指黑人，尤其是原籍非洲、被賣到美國當奴隸的黑人及其後裔），他就會大發雷霆。非洲人不僅對 "黑鬼 "和 "黑人 "這兩個詞有抵觸情緒，而且也不承認它們的含義。在非洲，強調膚色差異是最大的禁忌。
稱呼非洲人時，最好提及他們的國籍。非洲人壹般都有很強的民族意識，稱呼他們的國名很順耳。
3.非洲人有特定的目標受眾
稱非洲黑人為非洲人是壹個嚴重的錯誤。在非洲，"非洲人 "壹詞並非泛指所有非洲人，而是指壹個特定的群體：南非****，以及該國的荷蘭白人。因此，那些土生土長的非洲人在遇到有人稱他們為非洲人時，就會明目張膽地表現出厭惡之情。
4.不要拍背影
任何壹個國家都有骯臟、貧窮的人聚集在當地，世界上最富有的國家美國也不例外。如果妳在那些骯臟的地方拍照，與妳同行的當地人會提出抗議，甚至拒絕做妳的導遊。
發展中國家的人們不喜歡自尊心受到打擊，這壹點作為遊客必須意識到。如果妳想拍下這個國家的落後面貌，那妳就是在找地球上的人渣，這樣做並不可取。
5.不要盯著對方看
在古代埃塞俄比亞，服務員是背對著主人（或客人）服務的。埃塞俄比亞有壹種迷信，認為當有人盯著妳看時，被盯著的人要麽必遭災禍，要麽死神會找上他。在這個國家，和當地人交談或見面時，不能盯著對方看，這樣做，對方壹定很不高興。
6.握手有力是善意的表現
在非洲，握手無力被說成是 "不禮貌"。握手無力是不真誠、不認真的表現，他們會生氣。特別是在阿爾及利亞，握手越用力，越受人尊敬。他們認為，用力程度與對方的善意程度成正比，最好握得對方手都麻了，叫人心疼。
7.女性僅限於購物
在阿爾及利亞，女性禁止單獨行走，只有在購物時才可以單獨行走。他們認為，女人壹個人逛街有失 "氣質"，作為淑女，絕對不能做這種事。當然，如果她們想獨自進入餐館或劇院，也是不允許的。
8.應嚴格管理狩獵
東非地區是狩獵的理想之地。狩獵有很多禁忌：不能嘰嘰喳喳。因為動物聽覺靈敏；不能隨意下車。妳以為自己安全了，其實有猛獸在虎視眈眈，只是妳看不見；不能隨意點火，有壹次有人點煙，火柴亂扔，引起森林大火。
9.留下壹點
在尼日利亞西部，有壹種特殊的吃飯方式：不能什麽都吃，客人至少要在盤子裏留下壹塊東西。更奇怪的是，他們會把那片東西留到第二天扔進垃圾桶。他們相中了壹個盒子：聖靈會來吃那壹塊。在這個國家，旅行者絕不能為了菜肴而吃光盤子裏的肉或湯。
10.鬥篷和白衣服可以避開危險
在阿爾及利亞和幾內亞，妳經常可以看到婦女穿著像古代壹樣的白衣服和鬥篷。這些白衣和鬥篷是貞潔和純潔的象征。這樣穿著的異性總是受到尊敬，也就是說，她們被視為值得尊敬的女性。女性遊客如果穿著這樣的服裝，就能保證出行暢通無阻，不會有任何危險。
11.鏡頭為槍口
非洲人普遍認為，相機是對準某物拍攝的，鏡頭裏的某物的 "精華 "要被吸收，這件事非同小可。人、房屋和牲畜是不允許拍攝的。觀光者如要拍攝，最好先和對方打個招呼，征得同意後再行動，以免被亂石砸死、吊死或挨打。
非洲有壹種人吃人的習俗，在他們的部落裏人死後大多會被吃掉，特別是那些身體強壯無病的人，如眼睛給獵人吃，腦子給笨小孩吃，生殖器給有性病的人吃等等，他們知道什麽東西被吃掉就吃什麽東西。對於外人的入侵，他們也會抓來吃掉，但有壹點，他們只吃正常人的身體，如果是殘疾人，那他們是不會吃的，而是會把這個人置於死地。