膏藥壹般可分為內服膏藥和外用膏藥。內服膏藥需要用蜂蜜或阿膠熬制，外用膏藥通常需要用藥粉熬制。
常見的內服膏藥壹般有川貝枇杷、蜜煉川貝枇杷、強力枇杷膏等，通常具有止咳化痰的作用。
上述藥物多由川貝母、沙參、枇杷葉等制成。在制作過程中，需要先將上述中藥材清洗幹凈，然後浸泡壹段時間，再煎煮。煎好後要留下濃縮的藥物，然後倒掉藥渣，最後加入蜂蜜或阿膠繼續煎，煎成糊狀時再分裝冷霜。
外用膏藥種類繁多，主要有活血化瘀麝香膏、壯骨麝香膏、外傷止痛膏等。這類膏藥大多能放松肌肉，促進局部血液循環，修復受損組織，緩解疼痛。
在制作這種膏藥的過程中，大部分中藥材需要放入植物油中熬制。將藥物烤焦後，去渣，再熬膏藥，熬成半固態後，加入藥粉，即可完成制作。
無論使用哪種膏藥，都需要嚴格遵醫囑，不能擅自使用，以免藥物副作用，影響身體健康。
醫學原理
膏藥通過皮膚發揮作用。膏藥貼敷療法是中醫臨床常用的外治法之壹。它遵循中醫辨證論治、功效、主治、歸經的原則，充分調動藥物的功效相互協調，形成多種藥物的復方，充分發揮藥物的良好作用。
由於膏藥是直接貼在體表的，所以用來制作藥膏的藥物大多氣味濃烈，再加入香味濃郁的通經藥，通過滲透皮膚，導入經絡、臟腑，可以起到調理氣血、疏通經絡、散寒祛濕、消腫止痛的作用。
現代藥理研究表明，黑膏藥在吸收和療效上均優於橡膠膏藥。但黑膏藥的制作工藝復雜，沒有統壹的標準，質量難以控制，導致黑膏藥質量參差不齊。
由於黑膏藥制作費時費力，中醫院往往進行中藥外敷，即中草藥粉碎後與蜂蜜、凡士林等基質混合成藥膏形式外敷，再用棉紙、繃帶固定，24小時換藥壹次，使用成本較高。黑膏藥每次可使用3-15天，拆下後可再次敷用，不影響療效，所以成本低。