美軍的登陸相對順利，日軍幾乎沒有進行有效抵抗。當年的歷史照片顯示，當天美軍登陸的黃色和藍色海灘秩序井然，士兵們的臉上也沒有特別緊張的表情，就好像大家都在無人居住的小島上進行演習壹樣。
此時，日軍已被美軍海軍大炮壓制在雲霧繚繞的山頂上。接下來是壹場苦戰，正是地形和天氣給美軍造成了巨大的麻煩。在光禿禿的荒野上沿著 40° 或更高的坡度沖鋒，難度可想而知。由於找不到可以藏身的掩體，美軍不得不步步為營，以盡量減少損失，戰鬥也因此被推遲。
島上的氣溫接近零度，寒冷刺骨。許多美軍沒有保暖設備，只穿著軍裝和半高幫皮鞋。他們的耳朵、鼻子和臉都被凍傷，手指和腳趾被凍得發紫發黑，許多人因為凍傷不得不截肢。
更糟糕的是，由於苔原正在解凍，美軍的登陸車和被稱為 "貓 "的拖拉機經常陷在泥裏。美軍士兵別無選擇，只能用手拉火炮，甚至排成隊列，用手將彈藥和補給品運送到前線。
但是，日軍的處境非常危急，他們沒有撤到島的西部，因此被困在了東部的苔原高山上，頻繁的飛機轟炸和大口徑艦炮射擊使他們傷亡慘重，同時糧食也快吃完了，藥品也用完了。
5月29日夜，守島日軍在司令官山木康代的率領下，突然沖下山去，向山谷中的美軍中央營地發起了賭博式的進攻，企圖奪取美軍的武器裝備。
由於天黑霧大，美軍被打了個措手不及，中營的傷員和後勤人員被屠殺殆盡，而日軍則沖上另壹處高地，搶奪美軍的輜重。此時，維護車輛和設備的500名美國工兵挽救了局面。
這些工兵幾乎沒有受過正規的軍事訓練，但他們居然擊退了日軍的多次沖鋒，守住了那座關鍵的山頭，並迫使日軍下了山谷。後來，這座山被命名為 "工兵嶺"。