藥物發展的兩個目標是有效性和安全性。因為所有藥物對患者既有幫助又有損害，因此安全性是相對的。安全性越大即有效劑量和產生嚴重不良反應的劑量之間範圍越寬，藥物的適用性越大。如果壹個藥物的常用有效劑量同時亦是中毒劑量，醫生們除了為救命別無選擇不得不用外，壹般情況下均不會使用。
最好的藥物應該既有效並在多數治療情況下又是安全的。青黴素便是這樣壹種藥物，除對其過敏的人外，青黴素實際上是無毒的，即使大劑量應用時亦如此。另外，巴比妥類藥物，它們常用於催眠，但能幹擾呼吸，擾亂心律，甚至在過量時導致死亡。較新的催眠藥如三唑侖和羥基安定有較高的安全性。
盡管壹些藥物安全性很窄，但臨床上不得不用。例如華法林，它作為壹種抗凝血劑，同時可導致出血。使用華法林的患者須經常檢測了解達到抗凝效果的藥量是否過量或不足。
氯氮平是另壹個例子。在其他藥物治療精神分裂癥失敗時使用該藥。但它有壹個嚴重的副反應：該藥可使抗感染的白細胞明顯下降。由於這種危險，使用氯氮平的患者用藥期間需經常作血液檢查。
當人們了解某藥的作用和副作用之後，他們和他們的醫生就能更好地評價藥物的作用和是否發生了潛在的不良反應。每個患者應毫不猶豫地詢問醫生、護士及藥劑師，請他們解釋用藥目的，可能出現的不良反應以及患者應如何參與治療才能讓藥物發揮最大的療效。患者應讓保健醫師熟知他們的所有病史、治療狀況及其他壹些相關情況。
行業情景
2009年，隨著醫藥行業專項整治可能帶來的市場規範化程度提升、新醫改方案帶來市場擴容機會、新上市產品的增加、藥品終端需求活躍以及新壹輪投資熱潮等眾多有利因素將保證中國醫藥行業繼續快速增長。但隨著金融危機的蔓延和世界經濟的減速，中國醫藥外貿面臨的形勢更加嚴峻。2009年有可能是進入新世紀以來最為困難的壹年。但是由於中國醫藥行業的特點以及新醫改對內需的拉動作用，中國醫藥進出口總額有望繼續保持壹定的增長。“變壓力為動力、化挑戰為機遇”將成為2009年中國醫藥外貿發展的主旋律。
展望未來，中國醫藥行業景氣才剛剛開始，未來提升空間巨大。醫藥產業進入新醫改牽引下的新壹輪有序發展期。未來新醫改方案將對中國醫藥行業的市場結構、產業結構、產品結構等方面產生深刻的影響，到2010年，醫改帶來的藥品增量至少在1000億以上，加上行業自然增長部分，預計未來3-5年醫藥行業的年增長率不會低於20%。
中藥情景
整個中藥材產需及市場供求關系將發生以下變化：
1、生產相對穩定，貨源緊中有松。隨著我國農村產業結構初見成效，糧棉總量調減，優質品種增加，市價略有回升，各種經濟作物亦按照市場需求進行調整，作為農付產品的中藥材，自1997年下半年出現總體減少，價格壹路下滑，至今已持續三年多,由於藥價偏低，藥材生產大多微利或低於生產成本，使藥農的種植積極性大打折扣。同時藥農痛定思痛，吸取教訓，開始面向市場有的放失發展生產，壓縮那些滯銷積壓的品種面積，擴大市場緊俏賺錢的品種生產面積，經過幾年的市場調節與生產調整，藥材市場的供求關系開始趨向合理，據有關資料顯示，近壹二年全國家種面積壹直保持在37-40萬公頃之間波動，尤其山東、江蘇、陜西、雲南、貴州、安徽、山西等省份發展迅猛。預計年內常用大宗品種，如桔梗、板蘭根、生地黃、白芷、牛膝、玄參、白藥、太子參、紅花、川芎、黨參、北沙參等品種因受前幾年市場“高炒”價格跌至近幾年來的谷底的影響，生產出現不同程度的萎縮，市場行情正處於由低向高運行的轉折點，隨著歷年庫存的消耗，這些品種價格可望發生逆轉。少部分多年生品種如山茱萸、黃連等品種因多種因素影響,供求矛盾尚難好轉,貨源將日益緊缺。大茴、小良姜、山萘、丁香、草果等藥食兼用的香料藥材品種，因其價格偏高，按市場規律 。
2、社會需求穩定增長，庫存逐漸減少。全國藥材市場自1997年出現供過於求以來,經過三年多的庫存消耗，大多數藥材品種的庫存已開始趨向合理，由供大於需轉向供求基本平衡，並向供應偏緊方向發展。主要是因為需求穩定增長所致。有關方面信息,當前的年需求量較之前10年，40種大宗藥材如黃芪、枸杞、白芷、桔梗、天麻、茯苓等年需求量均增幅達100%以上，甘草、黨參、銀花、紅花、菊花、玄參、丹皮、山萸肉、澤瀉、連翹等品種年需求量增長5%以上，川芎、生地、白術、人參等品種的年需求量增幅在30%以上，丹參、板蘭根、太子參、黃苓折需求量均出現成倍的增長，其它品種也有不同程度增長。預計今後壹段時間，中藥材需求將會有3-5倍的增幅空間。