核爆高度越高，附近區域沈降越少。地面爆炸時，沈降在地面附近的放射性物質占總放射性物質的60% ~ 80%。地面30多公裏高空爆炸，幾乎沒有近場沈降。核試驗造成的全球汙染比核工業造成的汙染嚴重得多。1970之前，大氣核試驗造成的平流層中90億個鍶原子達到57.4億貝克勒爾，其中55.5億貝克勒爾已經落到地面。
放射性物質產生的電離輻射對人的健康有不良影響。自從發現x光和鐳之後，輻射損傷、皮炎、皮膚癌、白血病、再生障礙性貧血等疾病相繼出現。後來發現，接觸發光塗料——鐳的女工患下頜癌，鈾礦廠患肺癌的可能性特別大。65438年至0945年，美國在日本長崎和廣島投下原子彈。原子彈爆炸後，當地居民長期受到輻射影響，腫瘤和白血病發病率明顯上升，從而引起人們對放射性物質危害的重視。
1954之後，核爆炸試驗劇增，放射性墜塵造成的環境汙染影響全球。
各種放射性物質通過環境中的食物鏈轉移到人體內，受多種因素影響。這些影響包括放射性核素的物理化學性質、環境因素、動植物體內的新陳代謝、人們的飲食習慣等。放射性核素進入人體後，輻射會持續照射人體，直至放射性核素轉化為穩定的放射性核素或全部排出體外。
某些微量放射性核素對人體的汙染不影響健康。當內照射劑量較大時，可能出現短期效應。這些影響包括頭痛、頭暈、食欲不振、睡眠障礙等神經系統和消化系統癥狀，然後會出現白細胞減少、血小板減少等癥狀。長期效應體內過量的放射性物質會產生長期效應，如腫瘤、白血病、遺傳疾病等。
放射性汙染物對環境的影響是長期和永久的。這就要求人們在使用放射性物質和進行核試驗時，要清醒地認識到可能造成的環境汙染。在科技發展過程中，人們使用放射性物質的次數和數量會越來越多。同樣，人們對它的防範措施也會越來越嚴密有效。