（1）副作用。在藥物治療的同時，與防治作用和治療目的無關的副作用稱為副作用。它能給患者帶來不適或痛苦，如服用紅黴素可引起惡心、上腹部不適；用阿托品緩解胃腸道痙攣時，可出現口幹等。但是，隨著用藥目的的不同，副作用和治療作用可以相互轉化，如上述阿托品的口幹是副作用，用於治療小兒流涎時就轉化成了治療作用。又如麻黃堿治療哮喘時，常有精神興奮而引起失眠，這就是麻黃堿的副作用，而正是利用這種精神興奮的副作用來治療小兒遺尿癥，使小兒大腦皮層的警覺點提高，而治療尿床。
（2）毒性反應。引起藥物毒性反應的原因大致有3種：用藥劑量過大、用藥時間過長、對藥物特別敏感。藥物的毒性反應對機體有損害甚至危及生命，如催眠藥過量可引起嗜睡、呼吸抑制；鏈黴素、卡那黴素損害第8對腦神經引起耳聾和平衡障礙等。因此，家庭用藥特別是兒童用藥應嚴格按規定量給藥，有些藥物會影響胎兒的正常發育而導致畸形，稱為 "致畸作用"，所以孕期特別是懷孕前三個月應盡量避免用藥。
（3）過敏反應。又稱變態反應，是過敏體質的病人與某種藥物反復接觸後對藥物產生的特殊反應。它基本上與藥物的劑量無關。過敏反應輕則出現皮疹、藥物熱、水腫、哮喘等，重則可引起過敏性休克而危及生命。由於患者對藥物的過敏反應是不可預測的，所以在應用易引起過敏反應的藥物前，要詳細詢問患者的用藥史，尤其是過敏體質的患者，應先做過敏試驗。對於患兒的過敏用藥史，家長要掌握，在應用藥物時應主動交待。
（4）繼發反應。指用藥後引起的不良後果。如服用苯巴比妥催眠藥後，次日晨仍感頭暈、嗜睡、註意力不集中等。藥物雖有防治作用，但也有壹定的不良反應，有時甚至致殘或危及生命，作為家庭用藥不能掉以輕心，要嚴格掌握藥物的適應癥、禁忌癥、劑量、療程和不良反應，才能最大限度地發揮藥物的預防作用，盡量避免或減少藥物的不良反應。