畜牧業是農業的重要組成部分，是人類動物性食物的主要來源。工業國家人均畜產品占有量是反映國家發達程度和衡量人民生活水平的主要標誌之壹。近年來，隨著中國加入WTO和農業結構調整的深入，畜牧業已成為中國農業發展的重點。沒有機械化的畜牧業，就像沒有內燃機的汽車，跟不上現代經濟發展的步伐。
1.畜牧業成為農業發展的重點是必然的。
農業經濟的發展形勢促進了畜牧業的發展。
近年來，我國種植業發展越來越受到耕地和市場的制約，效益增長乏力，削弱了農民增收的動力。為農民增收和農業發展尋找新的經濟增長點，已成為當前十分突出的問題。加入世貿組織後，農業將在更大範圍和更深程度上對外開放，農副產品市場將受到沖擊。但畜產品生產由於勞動強度大，仍具有壹定的價格優勢。因此，大力發展畜牧業，與國際市場接軌，積極推進農業和農村經濟結構的戰略性調整，努力增加農民收入，已成為中國農業工作的中心任務。
1.2畜牧業產品的市場需求說明畜牧業的發展還有很大的空間。
隨著人民收入和生活水平的提高，動物性食品在城鄉居民膳食結構中的比重逐漸增加，人們對皮革制品和羽絨制品的需求也在迅速增加。雖然我國畜產品產量巨大，但人均占有量與發達國家相比仍有很大差距。丹麥人均肉類消費量為380kg，而中國僅為48.2kg。荷蘭雞蛋平均41斤，而中國只有17斤。新西蘭人均牛奶擁有量為2842.5kg，而中國僅為8.7kg，在工業方面，以畜產品為原料加工生產的商品出口量也在逐年增加，如皮革及其制品、羽絨及其制品等。
1.3國家政策支持畜牧業發展，指明發展方向。
2001國務院轉發了農業部關於加快畜牧業發展的意見，提出了現代畜牧業的發展目標和措施。在今後的畜牧業發展中，要進壹步提高畜牧業的科技含量，大力發展高效畜牧業，走機械化發展道路，加快我國畜牧業的現代化，以更好地適應入世後國際市場對畜牧業產品的嚴格要求，提高國際競爭力。
2.機械化可以在促進畜牧業快速發展中發揮重要作用
2.1發達國家畜牧業機械化的水平和作用。
歐美發達國家畜牧業機械化的快速發展始於五六十年代，到七十年代，畜牧業機械化水平已經相當高。研制的主要畜禽機械化裝備有:草原建設機械化、飼草收獲機械化、飼料加工機械化和畜禽飼養機械化，其中飼養機械化包括各類畜禽飼養、供水、糞便清理和糞汙處理、畜禽舍及其環境控制、畜禽產品收集和初加工。這些機器的廣泛應用，大大降低了農民的勞動強度，提高了勞動生產率，增加了畜牧業收入。在牧草生產中，人工草地面積占草地面積的比例較大，壹般在10%以上，在壹些總面積較小的國家，比例高達60%。在這些優質高產的人工草地上，可以充分發揮機器的效率，牧草青貯保證了牲畜全年的食物供應。在飼料加工方面，歐美的飼料加工廠正在向大型化和生產過程自動化發展。比如美國的飼料行業，在十大行業中排名第九，勞動生產率是每人每年6000多噸。在飼養機械化方面，農場正在向規模化、專業化發展，機械化飼養更加普遍，大大提高了勞動生產率。以美國為例。從20世紀30年代到70年代，畜禽產品的勞動生產率有所提高，如表所示。
表畜禽產品勞動生產率
種類豬(工時/100kg肉)、肉雞(工時/100kg肉)、火雞(工時/100kg肉)、奶牛(工時/100kg奶)、牛肉(工時/100kg肉)。
1935-1939畜禽產品勞動生產率7.04 18.7 52.1 7.48 9.24
1970-1974畜禽產品勞動生產率2.2 0.66 1.76 1.32 3.74
註:資料來源:美國農業統計年鑒，1975。
2.2畜牧機械化在中國畜牧業發展中的作用。
目前我國畜牧業仍以壹戶壹個的中小型養殖場為主。畜牧機械化可以把農民從繁重的水產養殖體力勞動中解放出來，使他們有更多的時間和精力擴大水產養殖規模，不僅提高了勞動生產率，而且以農民的投入促進家庭養殖水平，不斷提高水產養殖的科技含量，提高產品質量，增強市場競爭力，增加農民收入。隨著養殖規模的不斷擴大，設施設備利用率提高，單位產品設施設備費用攤銷減少，從而降低生產成本。畜牧業將進入可持續發展的良性循環。
我們以擠奶設備為例來說明機械化的好處:機器擠奶是機械化奶牛場的壹個主要生產環節。如果用手工完成，每頭牛擠壹次奶大約需要12分鐘，每個人每個工時只能擠4-5頭牛。平均每年每頭產奶量在5000公斤左右，壹天擠奶三次將占總工作量的40%，擠奶的衛生質量難以保證。機器給每頭奶牛擠奶5-7分鐘可以節省壹半時間。比如在設計良好的擠奶車間進行，每個工作小時可以擠70-80頭奶牛。同時可以保證奶制品的衛生質量和奶牛的健康，降低勞動強度，提高勞動生產率，增加奶牛的產量。以單桶擠奶機為例。每臺擠奶機價格2600元。按照10頭成年奶牛計算，僅購買成本就分攤了260元。費用方面，每臺擠奶機每天擠奶三次，耗電1.5度，電費支出0.75元。備件年支出在50元以內。由於節省了人工費用，提高了牛奶質量，平均頭收入不能少於200元。若每頭奶牛產奶量增加150kg，可增加收入約225元，兩項合計可增加收入425元。扣除機械折舊費33元和直接費用(電費27元和零配件5元)，黃牛每年的純收入可增加36元。
2.3大力發展畜牧產品加工設備，積極推進畜牧業產業化經營。
我國肉類產量居世界第壹，但肉類加工業產值不足630億元，僅占食品工業產值的8.1%，禽蛋加工量僅占總產量的1%左右，產值不足1億元。現代畜產品加工企業是連接生產和市場的橋梁，千家萬戶的農民家庭養殖必須依靠龍頭加工企業才能更好地進入市場。同時，加工也能有效促進畜產品的增值。比如在產地屠宰已宰殺的牲畜，既可以減少飼料消耗，又可以避免長途運輸造成的死亡和脂肪損失，減少經濟損失。豬的初加工可增值30%~50%，精加工可增值1倍以上；熟雞肉制品的附加值可以是生肉制品的3~5倍甚至更高。因此，必須按照現代化、國際化的標準，引進、開發、研究和推廣畜牧業產後加工設備，為形成養殖、加工、銷售利益共享的產業化鏈條奠定基礎，促進畜牧業生產環節向更廣泛的領域發展，提高畜牧業整體經濟效益。
3.結束語
通過以上分析，可以看出畜牧業機械化的發展還有很大的空間。我們的城市位於經濟發達的東部沿海地區。作為老直轄市，畜牧業發展比較早，技術上也走在全國前列。籠養雞，小面積養豬，工廠化養殖奶牛，都是全國有名的。畜牧業多年的發展也培養了大量的技術人才。這種有利的氣候、地理位置和人文環境為我市畜牧業機械化的快速發展創造了有利條件。我們應抓住這壹有利形勢，積極推進畜牧業機械化發展。