顯然，如果只是偶爾拿著東西到集市上賣錢，還不能算是嚴格意義上的 "小販"，只有把這種賣東西的生活當作長期的謀生手段，才是真正的 "小販"，也就是今天的流動商販。
"潘多拉魔盒 "的 "潘多拉"，在我們的生活中，有很多都是 "小商小販"。
在我國古代，小商小販壹般不需要交納任何費用，都是自由自願地在集市上公平交易，集市只是白天人群聚集的地方逐漸形成的市場。壹些地方惡霸欺行霸市，強行收取 "保護費"，都是不合法的。朝廷壹般不向百姓收取 "市場管理費"，因為百姓的稅賦負擔已經很重。只要不影響市場的正常秩序，不買賣違禁物品，不違反朝廷法律，百姓就可以在市場上自由買賣，無需繳納任何費用。此外，通常市場越繁榮興旺，就代表王朝越繁榮富強。
中國古代的 "販夫走卒 "壹直保持著這種自然的生存狀態，朝廷任其發展，不加阻撓，千百年來欣欣向榮，繁榮昌盛。
其次，中國近代的販夫走卒（1840-1949）
"販夫走卒 "這種自然而繁榮的發展狀態壹直持續到清朝末年，也就是中國近代史的開端。這壹時期是流動商販發展史上的壹個轉折點，實現了從古代到現代的跨越。流動商販雖然沒有本質上的改變，但他們原本自然繁盛的生存狀態，開始被亂世和混戰徹底打破。
中國近代史始於1840年，終於1949年。整個中國近代史就是中國半殖民地半封建社會的歷史，中國人民飽受帝國主義、封建主義和官僚資本主義的壓迫，清政府腐敗無能，民不聊生。小商小販生活困難，生存無保障，利益無力量維護，更談不上繁榮和秩序。
但在這個艱難的時代，小販們仍在為生存而掙紮。盡管有糾紛和戰爭，他們依然穿梭於城鎮和鄉村，村民們也到集市上賣東西。沒有什麽能阻擋人們生活的腳步。人們的早餐離不開小攤販，時令的新鮮水果也要靠他們來賣，人們的生活變得方便了，小攤販在人們的生活中也占據著非常重要的不可替代的作用。
今天許多百年老店和大企業的創始人甚至都是從小販做起，白手起家的。早年他們肩挑手扛，沿街擺攤設點開店經營起家，後來發展成為大酒樓、大飯館、大商店。以現在成都有名的小吃店為例，成都小吃往往以攤販的姓氏和開設在街邊的店面為名，招牌五顏六色，並扣上具有行業特色和店址風光，像陳麻婆豆腐就是由州府命名的壹家 "中華老字號 "老店，它始創於清朝同治初年（1862 年）。還有擔擔面、毛血旺、夫妻肺片等成都名小吃，都是以小攤小販為主的成都小吃名店。
盡管這壹時期亂象叢生，但處於轉折期的攤販依然存在，並積極努力尋找生存空間。
三、新中國成立初期，小商小販逐漸絕跡（1949-1978）1949年10月1日，新中國誕生，中國人民獲得解放，翻身做了主人。然而，新中國解放後，小商小販開始銷聲匿跡。
經歷了幾千年發展的小商小販，為什麽會在新中國成立後絕跡呢？
舊中國經濟極其落後，經過抗日戰爭和內戰，經濟遭到嚴重破壞。大部分私營工商業基本停頓，物價飛漲，通貨膨脹嚴重，市場投機嚴重，人民生活十分困難。1949 年，中國還發生了嚴重的水災，全國受災嚴重，亟待救災和重建。此外，封建殘余勢力和特務在各地進行幕後破壞活動，帝國主義也對周邊地區虎視眈眈。
正是在這樣的背景下，新中國的建設拉開了序幕。中國學習蘇聯模式，選擇走計劃經濟道路。政府動員群眾入股村聯合供銷社，集體企業日益壯大。1956 年，私營企業經過社會主義改造後，大部分走上了合作化的軌道。政府正是通過公私合營、合作商店、合作小組、代銷、代購、代銷等多種形式，把小商小販盡可能地納入到國家統籌協調的計劃經濟體制中來，既消除了資本主義萌芽，又杜絕了人們投機倒把、謀取私利的機會。
從那時起，到1978年十壹屆三中全會召開之前，商販在全國範圍內基本上銷聲匿跡了，即使個別人兜售，也是偷偷摸摸，不敢冒天下之大不韙。糧食緊缺，物資匱乏，人們在計劃經濟下艱難度日，等待著自由開放的經濟時代再次到來。
四、改革開放以來--流動商販的復蘇、繁榮與矛盾（1978-2008）
從1978年十壹屆三中全會宣布實行改革開放，到2008年改革開放整整走過三十年，中國發生了翻天覆地的變化。流動商販的發展也伴隨著這三十年的改革開放，經歷了恢復、繁榮和社會矛盾三個時期。
1.1978-1988年，流動商販的恢復期1978年以來，由於實行對內改革、對外開放，中國的社會轉型進入了壹個快速或加速發展的階段。由於改革開放政策的實施，自 20 世紀 70 年代末以來，中國的個體私營商業、餐飲業和服務業開始重新崛起，並呈現出日益繁榮的景象。這其中也包括以前幾乎絕跡的小商小販。
在商品經濟的沖擊下，農村勞動力迅速得到充分釋放。隨著新中國政權日趨穩定，中國經濟開始走上恢復和發展之路。曾經是經濟浪潮中最活躍分子之壹的小商販也開始迅速復蘇，陸續出現在城鎮的大街小巷，為經濟的發展增添了壹份活力。給原本計劃經濟體制下人們枯燥、規則的生活註入了自由、新鮮的活力。同時，作為市場經濟中公有制經濟成分的有益補充，為城鎮居民的生活和城鎮經濟的發展作出了重大貢獻。
經過十年的改革開放，流動商販又重新出現，仿佛從未消失過，在市場經濟的浪潮中如魚得水，蓬勃發展。
2、1988-1998年，流動商販的繁榮期改革開放二十年後，流動商販的發展已經非常成熟，遍布城市的各個角落，涉及各行各業，達到了新中國成立以來的頂峰和繁榮期。很多人靠擺攤設點為生，很多人因此走上了致富之路，攤變店、店變鋪、鋪變樓、樓變企、企有連鎖。流動攤販售賣的商品多以廉價贏得市場，其銷售的很多物品是正規商場和市場買不到的，在這方面，流動攤販方便了市民的購買，同時具有不可替代性。人們在這支隊伍中熱火朝天地工作，不僅獲得了自身的生存條件，也為城市的繁榮、國家的經濟發展、人民生活條件的改善，做出了重大的積極貢獻。
3、1998-2008年，流動攤販的矛盾多發期改革開放三十年，國家和人民總結了三十年來中國取得的偉大成就。同時，也總結了當前存在的諸多問題。其中壹些問題日趨嚴重，擺在眼前，亟待重視和解決。流動商販問題就是眾多問題中最具代表性、涉及面最廣的關系國計民生的重要問題之壹。
商販在給老百姓帶來了生活的豐富和便利的同時，也給城市的建設和發展帶來了種種問題和影響。城市化是隨著社會生產力的發展而產生的具有客觀規律的現象，是傳統落後的農村社會向現代先進的城市社會轉變的自然歷史過程。而流動商販已成為影響城市發展的重要因素之壹。
影響壹，對於城市建設而言，流動攤販已成為影響市容市貌的重要因素之壹。攤販車隨處亂擺亂放，影響了城市街區的美觀，也破壞了城市幹凈整潔的美好形象。
影響二，流動攤販在給人們生活帶來便利的同時，也帶來了很多嚴重的交通問題。有流動攤販的地方，往往會造成人群聚集，壹些原本就狹窄的街道變得更加通行不便，原本寬敞的道路變得擁擠、狹窄，容易引發壹些交通事故。
影響三，流動攤販在城市生存的同時，也帶來了較為嚴重的環境問題。人們在購買這些攤販當街兜售的東西後，會隨手丟棄在路邊，壹次性廢舊餐具淹沒在街道的各個角落，不少甚至投入到花壇、景觀池中。清潔工人的工作量增加了，環境汙染也越來越嚴重。
影響四，越來越多的農民工進城，給城市人口管理帶來不便。進城謀生的人，租住在破舊簡易的棚屋或筒子樓裏，居住和衛生條件很差，每天和城市本地居民爭奪各種資源，子女的學習和教育問題難以得到解決。流動人口四處遊蕩，更有不少不法分子混雜其中，借機滋事，政府難以對其進行規範和管理。
第五個問題也是流動商販自身帶來的最嚴重的問題之壹：健康問題。由於流動商販本身就存在著無監管、無制約的特點，其商品和食品的質量和衛生安全難以得到有效保障。這給居民，尤其是兒童的健康帶來了極大的隱患。此外，還有壹些城市特有的潛在問題。這些問題也進壹步加劇了流動商販與國家執法人員以及正規商業網點之間的矛盾。
30年的改革開放帶來了非同尋常的經濟自由和繁榮，但與此同時，流動商販與社會各方面的矛盾也日益尖銳和突出。
五．流動小販的治理與變革期（2008-2010年至今）
進入新千年，流動小販問題更加普遍和嚴重，政府必須正視和協調解決。徹底根除顯然不是最佳和最終的解決辦法。只有認真、全面地審視流動商販的方方面面，包括其歷史淵源、現狀、存在價值、社會意義等，才能對流動商販引發的各種問題提出合理、明確的解決方案，那就是治理。全球治理委員會（CGG）在其研究報告《我們的全球夥伴關系》中對 "治理 "作了如下定義："治理是個人和公共****或私營機構管理其****same 事務的多種方式的總和，是調和相互沖突或分歧的利益並采取聯合行動的持續過程。治理還包括有權迫使人們服從的正式機構和規則，以及人們同意或認為符合其利益的各種非正式機構安排"。治理既包括對矛盾的控制，也包括對矛盾的調和，對流動攤販最好的治理，就是積極將其納入政府的公共***管理和公共***服務中，即合理規範他們，也服務他們，以引導和促進他們更健康、更好地發展。
2008年以來，在總結了改革開放三十年的偉大成就和存在問題之後，中國開始邁出了新的步伐。時代不同了，老問題在面對新情況時，處理起來也有了新視角和新方法。跟著時代的腳步壹起發展、壹起處理問題，才是真正的與時俱進，才不會落後，也更不容易犯錯誤、失敗。
在流動小販問題上，很多地方政府部門已經開始了新的嘗試，國家也拿出了壹些新的舉措進行規範和整治。
2009年7月21日，國務院法制辦公布了《個體工商戶條例（征求意見稿）》，其中最引人註目的壹條就是 "無固定經營場所的攤販，申請個體工商戶登記的，登記事項不包括經營場所。"且不論新規是否將流動小販合法化，至少流動小販這壹群體的命運已經提到了社會面前，得到了認可和積極面對，甚至尋求壹條妥善安置和管理的改變之路。
六、結語
事實勝於雄辯，真理來自歷史。只有在歷史的長河中，追根溯源，在實踐的過程中，不斷認識和改變，才能找到解決問題的根本辦法。
流動攤販，這個有著上千年悠久歷史、壹直存在並廣泛發展至今的活動，雖然曾經被取締、被淘汰，但今天依然普遍存在。這壹結果足以充分證明其存在的價值和合理性。弗雷德裏克森在他的書中寫道："公共****，社會公正的管理就是要促進那些缺乏政治和經濟資源的人的政治權力和經濟福利，扶持社會中的弱勢群體。"流動攤販就是這樣壹個合理存在的弱勢群體，理應得到扶持。中國現在的社會是壹個管理與服務並重的兩型社會，只管理不服務其存在，或者只任自由散漫發展而不管理，都會使其陷入無序混亂的局面。只有壹手抓放，為其合理合法的存在服務；壹手抓管，讓其在有約束有秩序、有張有弛、適度管理中存在，才能給這個行業的流動商戶壹個美好光明的未來。
而這個未來，正是政府部門在眼前要思考和探索的。相信在不久的將來，流動商販們會共同看到這個充滿希望和前景的未來。