1.食道癌早期癥狀:食物嗆咳，胸骨後疼痛或不適，食道有異物感，喉嚨幹燥、緊，食物通過緩慢，有滯留感。
早期食管癌的病理形態可分為隱匿型、糜爛型、斑塊型和乳頭型，其中斑塊型最為常見，約占早期食管癌的1/2。
早期食道癌的癥狀是:
(1)吞咽後有窒息感。最常見，可自行消失或復發，不影響進食，常發生於患者情緒波動時，易被誤認為功能性癥狀。
(2)胸骨後及劍突下疼痛。更常見的是吞咽食物時胸骨後或劍突下有痛感，其性質可為燒灼感、針刺感或牽拉感，尤其是吞咽粗糙、灼熱或刺激性食物時，起初是間歇性的。當癌癥侵入附近組織或穿透時，會有嚴重和持續的疼痛。疼痛部位往往與食管內病變部位不完全壹致，可通過鎮痛藥暫時緩解疼痛。
(3)食物瀦留和異物感。吞咽食物或飲水時，有食物緩慢下降並停留的感覺，以及胸骨後收縮或食物粘在食管壁上的感覺，進食後消失，癥狀發生的部位多與食管內病變壹致。
(4)咽幹、咽緊。咽下後擦幹。食物粗糙尤其明顯，這種癥狀的發生往往與患者的情緒波動有關。
(5)其他癥狀。少數患者可能出現胸悶不適、背痛、噯氣等癥狀。這些早期癥狀沒有特異性，很多其他食管疾病也可能有類似癥狀，但要註意這些癥狀，及時檢查。目前內鏡檢查最簡單可靠，痛苦小。內窺鏡下對可疑病變的活檢對診斷非常重要。
2.食道癌中晚期癥狀:進行性吞咽困難、食物反流、黃疸、腹水、呼吸困難、頭痛、昏迷。
二、食管癌的檢查
1)食管X線鋇餐檢查X線鋇餐檢查可顯示鋇劑在癌部位停滯，病變段鋇劑流動狹窄；食管壁僵硬，蠕動減弱，粘膜線變粗紊亂，邊緣粗糙；食管腔狹窄不規則，梗阻上段輕度擴張，可有潰瘍龕影、棄余缺損等改變。常規的X線鋇餐檢查往往很難發現淺表的小癌。應用甲基纖維素鈉和鋇雙重對比可以更清晰地顯示食管黏膜，提高食管癌的檢出率。
(2)纖維食管胃鏡可直接觀察癌的形態，並可直視下做活檢以明確診斷。
(3)食管黏膜剝脫細胞學檢查用金屬絲網球囊雙腔細胞收集器吞入食管，通過病變段後充氣膨脹，再緩慢拉出。陽性率可達90%以上，往往是食管癌大規模篩查發現壹些早期疾病的重要方法。
(4)食管的CT掃描CT掃描能清楚地顯示食管與鄰近縱隔器官的關系。正常食管與鄰近器官界限清楚，食管壁厚度小於5 mm，如果食管壁厚度增加，與周圍器官界限模糊，則提示食管病變的存在。
(五)其他檢查方法甲苯胺藍或碘染色內鏡的應用對食管癌的早期診斷有壹定價值。該方法具有操作簡單、定位準確、確定癌竈範圍等優點。
三、如何早期發現食管癌
我國食管癌發病率具有明顯的地域特征。北方比南方多見，男性多於女性。發病年齡在40歲以上，50-69歲年齡組占全部食管癌死亡的60%以上。
食管癌病因復雜，多由多種因素綜合作用所致。壹般認為與吸煙、飲酒、吃辛辣粗糙食物、長期吃酸菜、吃化學致癌物、營養不良、口腔不衛生、慢性食管炎、遺傳或免疫功能障礙等有關。早期食管癌的平均自然病程為3年或更長。絕大多數早期患者都有不同程度的自覺癥狀。如果發現以下表現，壹定要引起重視。
(1)吃飯的時候，尤其是吃幹糧的時候，感覺食物在食道停留的時間很短，有時候食道裏好像有吃不完的食物，所以患者喜歡吞咽。這種窒息感可以不經治療而治愈，但往往在幾天或幾周後復發。
(2)食道異物感經常感覺有東西附著在食道壁上，無法吞咽。這種異物感不同於窒息感。異物感與進食無關，但進食時會出現窒息感。
(3)進食時胸骨後有輕微不適或疼痛。這種痛苦相對短暫，有時只持續幾秒鐘。吃粗糙、辛辣或刺激性食物時，疼痛加重或延長。
(4)吞咽時常受熱，上腹部有飽脹感。這種癥狀多發生在食管上段癌，尤其是當癌擴散到位於食管和胃交界處的肺門時。
上述早期癥狀在不同患者身上的嚴重程度不同，間隔時間也不同，往往反復出現。間歇期可能沒有癥狀，但隨著病情的發展逐漸加重。如果其中壹些癥狀出現不同程度，就要警惕了。最好去醫院做食管鏡、鋇餐X線或造影。