弘光最初想有所作為，但由於朝臣與朝臣之間的黨派鬥爭，他忽視了朝廷的重要事務，什麽也做不成。在絕望中，洪光皇帝把所有的時間都花在了喝酒的女人身上，並去了溫和的鄉村尋求解脫。
洪光皇帝滿足於偏愛江南。我就是想利用江南物質條件的豐富，過上比崇禎時期還要糜爛奢靡的生活。
作為壹個皇帝，洪光昏庸頹廢，只知道吃喝玩樂，終日沈溺於酒色，對國家大事漠不關心。弘光元年(1644)除夕，清軍南下，他在群臣面前感嘆“後宮稀疏，新的壹年杜南卻沒有新的聲音”，下令廣選美女。由於他的放縱，他命令人們為他捉蟾蜍並制作。南京人管他叫“蛤蟆之子”。試想這樣的天子如何收復失地，驅逐滿清，還我山河。
而且南明政治非常腐敗，內鬥不斷。在風雨飄搖的弘光小朝廷中，出現了壹些宮廷秘案，如大悲案、王子案、公主案等，進壹步加速了其政權的滅亡。洪光的周圍都是奉承他的朝臣和太監，比如馬士英和阮大鋮。他對清軍的進攻根本不問。盡管史可法忠臣，明朝的復興還是很難見到。1645年，清軍進攻重鎮揚州，史可法帶領城中百姓抵抗清軍。清軍被圍百日，損失慘重。史可法急忙向朝廷求助，但是洪光沒有理睬他。最後因為寡不敵眾，揚州淪陷。清軍在揚州進行了長達10天的血腥屠殺，史稱“揚州十天”。然後清軍推進南京，明軍守軍彈盡糧絕。眼看南京就要淪陷，正在和妻子喝酒玩樂的朱友松急忙入宮召集大臣們商議。那些平時只會奉承他的人。明軍無法忍受，於是漢奸田維背叛了洪光和他心愛的公主。最後，洪光皇帝被護送到北京。1646年五月，在菜市口被斬首，終年40歲。他死後，李詠追謚號簡，寺號安宗。葬於河南洛陽金夢東山頭村。