於是宋代出現了煉丹的風氣，蘇軾也不例外。雖然他是壹個偉大的詩人和作家，但他也是壹個有欲望的人，他想永遠活著。另壹個原因也是導致蘇軾加入煉丹行列的壹個重要因素，那就是蘇軾的仕途總是不盡如人意。蘇軾最早被貶黃州是因為烏臺詩案。黃州是離汴京很遠的地方，當地的風俗還是比較差的。
所以因為遠離北京，當地貧窮，事業不順，在黃州的時候就開始學習煉丹藥來緩解內心的壓抑。但他在黃州待了五年，又因為朝廷換屆回到朝廷做官，也迎來了壹生中最順利的十年。
他為官10多年後，因為當時的烏臺詩案，被流放到偏遠的嶺南地區。不僅他的生活條件艱苦，而且他的自然條件也非常艱苦。那時候的嶺南和現在的嶺南完全不壹樣。嶺南壹帶瘴氣很多，瘴氣有毒，所以這個地方的條件讓蘇軾非常難以忍受。
於是被貶到嶺南後，他開始想十幾年前的煉丹藥，於是托朋友給他買了朱砂和松脂，他又開始煉丹藥。情況和上次被貶黃州的那個壹樣。他的煉丹藥大部分是為了緩解他的抑郁。
還有就是蘇軾因為常年貪吃酒肉，得了痔瘡。在他心裏，可能也希望丹藥能治好他的痔瘡。