雖然劇毒，但也是壹種古老的中藥，可以愈合傷口，治療疾病。事實上，西方曾用三氧化二砷治療白血病，但並未得到普遍認可和推廣。
在20世紀70年代早期，砷、輕粉(氯化亞汞)和蟾酥被用於治療淋巴結核和癌癥。後來又轉化為水針劑“艾靈”，通過肌肉註射對壹些腫瘤病例有效。曾在當地流行過壹段時間，但最終因為毒性太大而被廢棄。
但是他沒有放棄。他拿著這個藥方回到醫院，帶領哈爾濱醫學院第壹附屬醫院中醫科的同事開始了長期的研究。通過對“艾靈”成分的檢測，進行大量動物實驗和長期臨床觀察，確定治療劑量，篩選出砒霜、輕粉、蟾酥三種藥物。
90年代與上海血液病研究所等單位進壹步研究，證實三氧化二砷是治療白血病的有效成分，最終發展成為國際上治療急性早幼粒細胞白血病的標準藥物之壹。
砷已被廣泛用於治療白血病。
砷已廣泛用於白血病的臨床治療，尤其是對急性早幼粒細胞白血病(M3白血病)患者。
80年代以前，急性早幼粒細胞白血病主要以化療為主，生存率僅為30%-50%，死亡率高達90%以上。直到20世紀90年代，我國才開始使用靜脈註射砷劑，即三氧化二砷來治療疾病。當時用砒霜治療復發的M3白血病，緩解率可達85%以上。後來，砒霜成為所有M3患者的壹線治療藥物，治療效果非常好。
傳統化療藥物的作用機制是通過自身毒性殺死細胞；砷的原理是誘導細胞雕亡。傳統的化療是通過外力殺死癌細胞，而砷誘導癌細胞加速自身死亡。目前認為85%以上的急性早幼粒細胞白血病患者，按照診療指南，間斷砷劑治療壹年半即可痊愈。
在國際上，砷治療白血病也是公認的。意大利做過壹個大型的隨機對照研究，證實了維甲酸加砷比化療效果好。這個治療方案因此被收錄到美國最權威的指南中。
目前，砒霜不僅用於治療白血病，在淋巴瘤、骨髓瘤、胃癌、肝癌、肺癌、神經母細胞瘤、乳腺癌、宮頸癌等惡性腫瘤的治療和研究方面也取得了壹定的成果。