在封建舊中國，在劉伯承那裏，他們的祖先也經歷了人間疾苦。曾祖父劉國玉祖籍四川省雲陽縣，靠種地和打鐵為生，但仍然朝不保夕，生活特別貧困。真的是門可羅雀，無可奈何。曾祖父帶領家人來到開縣。
祖父劉繼承了父親的產業和手藝，但家裏卻入不敷出。也逼著他學起了嗩吶，這種在當時被鄙視卻是婚喪嫁娶必不可少的樂器。除了打鐵種地，劉還在四處遊蕩。流浪生活使這個農民養成了正直、開朗、樂於助人的性格。再加上他比較聰明，自學了壹些書，所以在村裏挺有威望，和鄰居關系也不錯。
也許是上天對柳家遭遇的憐憫，也許是柳家不該如此破敗。有壹年，壹個偶然的機會，劉家漸漸富裕起來。那壹年，劉父子播種時，誤把早稻當成了普通水稻。誰知今年大洪水後，劉家的稻子收完了，下了幾天大雨，別人家的稻子都淹死了。然而，當水退了，劉家的稻田的根又長了起來。於是，劉家賣了些余糧，織了些席子，做起了些副業，漸漸擺脫了。這種生活上的變化，使劉產生了“望子成龍”的思想。他選擇了六個孩子中最小的壹個在私立學校學習。這個孩子就是劉伯承的父親，劉文兵。
劉文兵出生的時候，劉家的經濟已經有了根本性的好轉。俗話說:
“皇帝愛他的長子，人民也愛他。”劉文兵得天獨厚。他在私塾讀書十幾年，文化修養很高。他寫了劉的家譜。我參加過開縣考試，考上了秀才。在封建社會，舉世公認，任何壹個孩子考上秀才都是壹件極其光榮的事情。家裏壹定要大擺宴席，秀才本人也要穿紅衣，戴花，騎馬遊街，祭祖。劉家窮了好幾代，現在出了這麽壹個秀才，再在衙門裏試壹試宮試，說不定還能出個舉人秀才的名聲。於是，劉家主劉借了壹匹紅馬，親自給兒子穿上紅衣，帶著幾個兒子去敲鼓，好不熱鬧。
不料劉的舉動惹怒了趙家場壹些不知名的富家子弟，於是雇傭了壹些地痞流氓來羞辱劉家。同時，他們還聯名上書開縣知府府、魁府，聲稱“開縣埔裏劉文炳，祖上三代以音樂為業，出身卑微，違典應試，辱聖賢……”。在清代，參加婚喪祭祀的樂師(俗稱吹鼓手)受到社會的歧視。《大清律》中明確規定，這些人的後代屬於優民之後，優民及其後代沒有參加科舉考試的權利。如果他們隱瞞了自己的出身，壹旦被發現，不僅會被取消成名資格，還會和贊助商、考官壹起有罪。沒過多久，魁府衙門下來，劉家花了幾百兩銀子求援，公案不了了之。從此，劉文炳棄文務農，經常為鄰居題字、對聯、書信。他成了趙家場壹帶有名的“泥腿子”。
劉文兵有四男三女。他的妻子周，出生在壹個貧苦的農民家庭。她單純善良，勤勞能幹。劉伯承是她四個男孩中年齡最大的，所以特別看重她。劉伯承八九歲時，父母離異。因為劉文兵夫婦老實巴交，分的時候讓幾個哥哥先選田家，自己只分到壹間三間茅草屋和幾畝坡地。壹開始家裏人口不多，生活勉強維持。幾年下來，孩子陸續出生，生活壹年比壹年艱難。
劉伯承小時候聰明活潑，但調皮好動。他爬樹挖鳥蛋，到家裏捅野蜂箱，什麽都敢做。當時劉文兵要養活壹家九口人，生活日益艱難。而且在受到科舉的不公平對待後，他也無心追求事業。但看他五歲的孝順乖巧聰明，接受能力強，就想早點送他上學。但是附近幾個學校離家比較遠，涉水過河很讓人擔心，所以這個事情就擱置了。
上帝不會關上壹扇門，但他會打開另壹扇門。正在這時，壹個住在開縣的“乞丐”來到劉家門口，引起了劉家的註意。他就是劉伯承的啟蒙老師，任淑賢。
經過壹段時間的接觸，劉文炳發現任賢的書不僅知識淵博、高尚，而且通曉兵法和武功。所以他也比較關註任賢的書。為了解決這位來自外地的孤寡老人的生計問題，同時也使他的子女能夠就近入學，在征得任的同意後，劉文兵出面，邀請附近的20多名適齡兒童，在劉文兵舊居附近的壹間小屋裏辦起了私塾。就這樣，劉伯承以《任賢》為題開始了讀書。
進入私塾後，蕭聲開始接觸孔孟。他研究三字經、千家詩，整天讀四書和五經。但“三綱五經”和“仁義道德”並沒有讓他完全聽話，他時不時逃學。
然而壹次偶然的事件讓他改變了調皮的性格，正視自己的學業。有壹天，目不識丁的母親盯著兒子背書，蕭聲急著出去玩，就閉上眼睛瞎背。那天正好父親沒出門，在裏屋看書。聽到蕭聲的困惑，他沖著他吼道:“蕭聲，妳欺負妳媽不識字還背什麽？”我告訴妳，我沒有南莊場，也沒有北莊場。我只有壹支筆和壹錠墨水給妳。如果妳不努力學習，妳將來會做什麽？"
聽了爸爸的話，媽媽知道自己被騙了。她傷心地哭著說:“誰告訴我，小時候家裏窮，讀不起書？連我的親生兒子都騙我說我不識字。我怎麽能不難過呢？”
看著悲傷的母親，蕭聲深感震驚。他覺得很對不起媽媽，向爸爸保證:“從現在開始，我再也不逃學了。我壹定好好學習，妳會看到的。”
從那以後，小蕭聲下定決心要努力學習。他每天上課第壹個學習，晚上回家看書到很晚。他學習非常認真。他要理解所有讀過的書，並仔細閱讀和註釋。他讀過幾遍孟子。練字更有耐力，往往壹個字練幾十遍，直到和字帖上的字差不多了，再練下壹個字。在學習中，他經常以“學如逆水行舟，不進則退”、“溫故而知新”的原則來鞭策自己。除了使用壹般的學習方法，他還逐條背誦字典，他能夠背誦字典中的許多條目，這使他成為壹個知識豐富，寫作基礎紮實，記憶力強的人。
功夫不負有心人。孝順學生由於勤奮努力，學習進步很大，各科成績遠超壹般學生。在學習文化知識的同時，蕭聲從他的老師任賢身上汲取了更多的精神營養。任賢早年參加過太平天國革命。他不僅學識淵博、高貴，而且熟悉兵法和武術。除了認真教學生，他還在業余時間教學生習武，他還非常註重學生道德情操的培養。他經常給學生講嶽飛、文天祥、鄭成功等民族英雄的事跡和《三國演義》、《水滸傳》的故事。教學生背誦《滿江紅》《宋正琦》等愛國詩詞。在任賢書的影響下，蕭聲不僅讀了又讀《漢書》、《說嶽全傳》、《三國演義》、《水滸傳》等書，還講了書中的重大戰役和主要故事線。他特別崇拜劫富濟貧的梁山好漢，崇拜智謀制勝千裏的諸葛孔明，崇拜文武雙全的嶽飛、文天祥等民族英雄。這壹切對他的頭腦和思想都有影響。
1904年，年僅十二歲的劉伯承立誌報國，參加了清朝最後壹次科舉考試。劉文炳早在早年參加縣試受挫後就已經放棄了參加科舉的念頭，但為了陪兒子參加考試，他還是違心地報了名。第壹輪考試下來，父子兩人都是狀元。不料被歷代指責為吹鼓手。結果父子倆都被逐出考場，這對年輕的劉伯承的心靈打擊很大。他不解地問父親:
“爸爸，什麽是‘優人’？為什麽‘優秀的人’不能考秀才？”
他父親義憤填膺地告訴他:“不只是妳爺爺年輕的時候窮。雖然他有打鐵的本事，但還是填不飽家人的肚子。所以妳爺爺學嗩吶學得很認真，別人家有婚喪嫁娶的時候請他當吹鼓手。從此，妳爺爺成了‘高人’，我們也成了‘高人’。”
父親接著說，“但說到家庭背景，我們還是‘皇族之後’！根據我們的家譜，漢高祖時期，劉家有三兄弟:劉淵、劉忠、劉基，劉基就是漢高祖劉邦。我們家是劉忠的後代。高祖得天下後，封劉忠為僧。”
年輕孝順的學生鼓勵他的父親說:“既然我們是皇親國戚，那就跟考官說吧。”。
父親嘆了口氣:“我們家的這個分支後來就廢了。我們家沒有官，拿不到錢。誰來替我們說話！”"
蕭聲氣憤地說:“這種科學研究方法太不合理了。窮人是不是不可能永遠窮下去？我會爭取這口氣的。”
這件事之後，劉文兵抑郁疲憊，最後病倒在1906去世。從此，支撐全家的重擔就落在了這個家庭的長子劉伯承的肩上。貧窮的生活和繁重的家務使他無法繼續學業，所以他輟學了。
回到家鄉後，他白天為別人種田、割草、砍柴、挑糞，晚上回家編席、打飯，這讓他更多地接觸到社會，尤其是下層勞動人民，了解到這本社會的“大字典”不僅包含正義、光明、美好、善良，也充滿了醜惡、黑暗、殘酷、不公平。
1911年，辛亥革命爆發，早就對清政府不滿的劉伯承拋棄了“好鐵不打釘，好人不當兵”的舊觀念，勸說母親和家人毅然從軍。從此，這位集“優人與皇族”於壹身的傳承者，並沒有因為“優人”而成為平庸之輩，也沒有因為“皇族”而成為封建社會的守護者，而是在幾十年後，成為閃耀在中國上空的壹顆帥氣的明星。
“妳若使此人成功，何愁四川？”
劉伯承的青春雖然是在貧困和被歧視中度過的，但他聰明、勤奮、分析事物有獨到見解、富有思想。因此，他的老師和朋友都稱贊他有異於常人的表現，稱他為“同齡人的楷模”，甚至驚嘆“為什麽天才如此罕見？”
劉伯承的第壹位啟蒙老師任，在劉伯承接受了六年的啟蒙教育後，深感力不從心。他曾對劉伯承的父親說:“這孩子學習努力，記憶力強。他不僅能背課文，還能背筆記。他將來壹定會是個人才。”並建議劉文炳送劉伯承去縣立學院或名師學校深造。但當時開縣的幾個學院和名師學校都很貴，只能遺憾的談了。
就在這個時候，開縣開明的地主階級劉花英在他的家鄉燈草壩創辦了壹所中西合璧的學校，名為韓熙書院。劉氏是西漢皇室的後裔。他創辦韓熙書院，是為了培養他家的十幾個少爺，希望他們按照祖上的樣子做點事情，但他也收了幾個品學兼優的窮學生，免費提供飯食、書籍、文具紙張。
劉文炳和劉花英在開縣延續家譜時就認識了，盡管他們之間的財富差距很大。於是，劉文兵父子連夜趕到劉花英家中學習。劉花英對劉文炳送兒子讀書非常感動，當即表示願意接收劉伯承。劉伯承在韓熙公學開始接觸算術、地理等自然學科，壹切都覺得很新鮮。所以他更加勤奮地獵取文化科學知識，成就遠超富家子弟。對此，劉花英欽佩地說:“趙明，壹個洋娃娃，既窮又有野心，既勤奮又有思想，很有天性。她是無辜的孫子，她真的是我家最好的！”並經常教育自己的子侄:“趙明年輕真誠，求學執著，堅韌剛毅，不愧為妳們這壹代人的楷模，應該效法。”
劉伯承好奇而深思。在開縣中學讀書時，他結識了傅讓三、黃澍等壹批從海外留學歸來的進步教師。這些進步教師經常向學生宣傳孫中山先生的民主思想，借給他們吳和鄒容創辦的《杜鵑之聲》、《革命軍》等雜誌，使他們知道了許多聞所未聞的事情，了解了革命形勢，明白了過去不懂的道理。
當時，各種勢力和政治思潮在高等小學並存，既有激進的進步派，也有沈迷於“皇權至上”的封建衛道士。1907年，開縣爆發了紅燈起義，窮人得意洋洋，恨不得把壹直作惡多端的漢奸洋人都滅了。學府小學堂壹個姓邵的體操老師，自以為懂武功，懂軍事。他想用紅光信徒的鮮血為自己染壹頂紫，於是自告奮勇充當侯知府的侍衛，壹同前去鎮壓紅光教。但是，紅光教會了戰士們勇敢頑強，壹舉擊潰了，砍死了邵師爺。
很快，紅燈邪教被殘酷鎮壓，壹批批紅燈信徒和無辜群眾被押上刑場。他們的親屬——白發蒼蒼的父母和帶著嬰兒的妻子——去監獄探望他們的父親和兄弟、兒子和侄子，或者去刑場收屍。當時血流成河，哀嚎震天。目睹這壹切的劉伯承悲憤交加。他非常尊重紅光基督徒的愛國熱情和英勇犧牲，痛恨封建政府的可怕暴行。他真的為體操老師的死感到高興。在縣邵師爺的追悼會上，劉伯承和他的同學鄒印成、謝南成用兩元錢買了壹張手紙，寫了壹副挽聯，抗議封建政府的暴行。
劉伯承寫的挽聯
第壹部分是:長思浦裏河畔的湘楚豪傑們，四面八方氣勢磅礴。
底線是:烏鴉悲啼，鳳凰山腳下洞庭裏的孤魂壹年四季都是孤獨的。
橫向批評:唉
這樣的挽聯，在絲、紡、絲、緞等各種恭維的挽聯和祭祀儀式中，顯得格外醒目和奇特，吸引了許多前來瞻仰和看熱鬧的人，有的贊許地點著頭，有的驚訝不已，許多人久久徘徊，不肯離去。侯知府見了，總覺得很不好，又找不出毛病，只好忍氣吞聲。
1908期間，奎富中學招生。本來因為家境貧寒打算放棄學業的劉伯承，在幾個老師朋友的勸說下才參加了考試。他各科成績都很好，但他的名字不在很快公布的新生錄取名單上。所有的老師和學生都非常驚訝。傅問三等教師問校長:
“劉是高等小學的高材生。他怎麽會冷？”
校長不知道原因，只好問教育部門:“劉品學兼優，為什麽不錄取他？”
這壹問我才知道，原來侯知府對拎包之事壹直懷恨在心，以出身卑微、思想偏頗、言行惡劣、怕有新黨嫌疑為名，拒絕接收劉伯承。消息傳出後，劉花英先生、傅讓三等知名人士和老師非常憤慨，紛紛到縣說理。迫於輿論壓力，侯智憲不得不收回委任狀，為劉伯承補位。
1911年，劉伯承參軍。他參加了護法討袁之戰，在軍閥混戰中掙紮了十幾年，試圖找到壹條救國救民的道路。
1923 10月，在“賊戰”中腿部受傷。在成都治病期間，他通過吳結識了成都師範大學校長吳和革命家。與吳、楊的相識，使劉伯承的人生發生了轉折。
劉伯承和楊闇公壹見如故，很快成為知心朋友。楊闇公對劉伯承的軍事觀、時局觀和道路選擇方向表示欽佩和高度評價。他在日記中寫道:“伯承機警、勤奮、頭腦清醒，非庸人可比；我也有遠大誌向，我要和他們交朋友。我內心很幸福。目前我們雖說不上感情深厚，但我決心與屈做長久的好朋友，因為他不愧為好朋友，可以走在同壹條路上。十年了，有才華有抱負的朋友只有四個。今天能有壹個好朋友真的很欣慰。"
在討論軍事和時局時，他稱贊說:“伯承確實是不可多得的人才，尤其是在軍事方面。回四川久了，讀者也不多了，為什麽天才這麽少？”
1924年，和吳組織了中國青年生產黨。當他們要求劉伯承加入他們時，劉伯承說:“看到大旗就低頭是不對的，因為我對各派都沒有很好的研究，我正在盡力深入研究，以便決定今後的道路。”
楊闇公說:“這是多麽真實和真誠啊！比起那些動之以情，隨波逐流的人，高出千萬倍。之後，我打算試著讓人們朝這個方向走。如果我能實現我的目標，我將擁有另壹只手臂。”他甚至稱贊說:
“他真的是個天才，有很多真知灼見，讓這個人成功了，又何必擔心四川呢？”