古代的和尚只是不吃“肉”，不是肉，因為肉和肉還是有很大區別的。肉的偏方是草字頭，代表壹種植物。其實是指壹些有刺激性氣味的植物，如韭菜、大蒜、大蔥、韭菜等。，因為這些東西吃在嘴裏會產生很大的氣味，說話會很不雅觀。而且佛教認為嘴裏有這樣的氣味是對眾生的不敬，是對佛的不敬，所以不僅和尚不吃肉，就連很多上流社會的人為了形象也不吃肉。
所以當時說和尚不能吃肉，只說不能吃有特殊氣味的蔬菜。腥味指的是我們通常想到的魚、鴨、雞、羊肉。佛教徒是博愛的，不能殺生。所以佛教弟子自律不吃蔥、姜、蒜等刺激性食物，也不吃韭菜，因為韭菜有壯陽固精的作用，會影響家人的修養。
至於和尚不能吃肉的規定，是古代梁武帝提出來的。在受戒之前，梁武帝曾經頒布過壹道聖旨:嚴格規定僧侶和僧侶在任何情況下都不能吃肉。而且，是他自己做的。他堅持壹天只吃壹頓飯，主要是豆湯飯，裏面沒有油膩的肉，很簡單。甚至他壹改曾經沈迷女色的作風，中斷了性交。從50歲開始，他再也沒有對任何女人幸運過。