人體感受到外界的風、寒、濕之邪後，經絡不通，氣血運行不暢。癥狀包括肌肉、骨骼和關節疼痛、麻木、苦澀、腫脹和不利的屈伸。宜祛風散寒、除濕通絡，常用獨活寄生湯治療。根據對致病因素的感受不同，治療方法也有差異。比如風邪占主導，疼痛無處可尋，那麽防風湯就要在疏風之後再用。濕邪太重，四肢冰冷疼痛。烏頭湯應以散寒為主。如果是濕熱阻絡，癥狀為四肢關節腫脹、腫痛、熱痛，治宜清熱利濕通絡，用徐安畢湯。痰阻絡脈，則可見四肢麻木，或語言不良，或口眼？斜等，應化痰通絡。肢體麻木者，可用二陳湯、膽南星。語言不利者，可用解郁丹；嘴巴和眼睛？斜視患者可以用鄭虔粉治療。如果瘀血阻絡，則表現為局部關節肌肉疼痛，夜間痛重，舌暗，或有瘀斑，脈細澀等。，且治療應以祛瘀通絡為主，方劑以復元活血湯或身痛逐瘀湯為主。至於瘀血阻絡引起的其他疾病，如頭痛、胸痛、痛經等。，也可用化瘀通絡法(見活血化瘀)。
臨床上需要註意的是，各種出血性疾病如果沒有瘀血，就不能用活絡舒筋法。