九州大學的橋本策先生於1912年在德國醫學雜誌上首次報道了4例該病，因而得名。其病因是遺傳質量和環境因素共同作用的結果，常發生在同壹家系的幾代人身上，為多因素遺傳。環境因素是感染和飲食中的碘。其發病機制是以甲狀腺組織為抗原的自身免疫性疾病。
大多數橋本氏病患者缺乏臨床癥狀。典型的臨床表現為中年女性(90%以上發生於女性)甲狀腺呈彌漫性、無痛性或輕度疼痛，輕中度腫大，或結節狀腫大。甲狀腺像橡膠壹樣堅韌是這種疾病的特征之壹。隨著甲狀腺組織的逐漸破壞，甲狀腺可逐漸萎縮。多數患者表現為甲減、全身無力、非指凹性水腫、腹脹、尿少、行動遲緩、沈默寡言、回答反應遲鈍、心率低於60分/次、聲音嘶啞、皮膚增厚、脫屑。大多數患者經常有咽喉不適，少數可能有心臟增大、心包積液或冠心病。實驗室檢查，多數患者血液中甲狀腺蛋白抗體(TGA)和抗微粒體抗體(TMA，抗TOP—抗體)滴度明顯升高，紅細胞沈降率升高，球蛋白升高，白蛋白降低。
沒有癥狀的輕度甲狀腺腫患者可以不治療，應該隨訪。當甲狀腺明顯增大或發生甲狀腺功能減退時，即使只是血清TSH升高，也應給予甲狀腺制劑治療。壹般來說，從小劑量開始，甲狀腺片每日劑量為20 ~ 40 mg，或L-T425 ~ 50微克，逐漸增加到維持量，使TSH保持在正常範圍內。甲狀腺腫大迅速，或伴有疼痛，或有壓迫癥狀的患者，可短期應用糖皮質激素治療。橋本氏甲狀腺機能亢進應使用小劑量抗甲狀腺藥物和心得安制劑治療，壹般不用碘131和手術治療，以免發生嚴重的甲減。
可采用純中藥配方治療，治療效果穩定理想。
中醫或者西醫各有優勢。采取中西醫結合的綜合治療措施已成為近年來臨床研究的重要課題之壹。從中西醫的諸多治療措施中可以看出，中西醫結合治療甲狀腺炎、甲減等甲狀腺疾病的總趨勢是補充甲狀腺素，促進甲狀腺功能的恢復。不僅被廣大患者所接受，而且被許多病例所證實，其療效明顯優於單純西醫治療。
不僅大大減少了甲狀腺素類藥物的用量，也減少了西藥的副作用。同時，中醫藥能更好地改善患者的臨床癥狀，尤其是甲狀腺炎、甲減、甲減等甲狀腺疾病，為患者找到希望。對於甲狀腺炎、甲減、甲減等甲狀腺疾病的危象患者，應采取中西醫結合的方法積極搶救治療，以提高療效，降低死亡率。
過去采用純西醫治療，多為終身替代療法；采用純中藥和中西醫結合治療，臨床癥狀改善甚至消失。西藥逐漸減量，直至停用西藥，再用中藥鞏固療效。經復查A功能在正常範圍內，可減停中藥。
總之，用純中醫和中西醫結合的方法治療甲狀腺炎、甲減、甲減等甲狀腺疾病，是目前比較理想的治療方法，是徹底根除甲狀腺炎、甲減等甲狀腺疾病的希望。在過去，口服甲狀腺片和腎上腺皮質激素用於治療這種疾病。