在椎間盤組織退變的基礎上，如果再次受到不平衡的壓力，纖維環可在薄弱點處破裂，髓核會從破裂點處膨出，臨床上稱之為腫脹。如果進壹步突出，稱為疝和脫垂。髓核突出的部分和破裂的纖維環突入椎管，壓迫相應的神經根和神經錐，會產生嚴重的癥狀。
當腰椎間盤突然或持續受壓時，就會發生突出。如彎腰搬運重物、擡重物時與他人配合不好、腰部扭轉過大、摔倒時坐在地上等。真正因為腰部直接外傷造成的很少見，但洗臉、洗衣服，甚至咳嗽、打噴嚏的卻不少見。約30%的患者原因不明。當年輕人的髓核處於半液態時，突出的組織可以被吸收，癥狀就會減輕。但如果突出的組織是已有透明軟骨或纖維軟骨退變的髓核，則不能被吸收，會造成神經根長期受壓，癥狀持續，進而在神經根周圍發生粘連(圖100-27)。此時，即使突出物最終被吸收，疼痛往往依然存在。椎間盤的退變，椎間關節本身的不穩定，椎間盤高度降低引起的前後縱韌帶的松弛，也改變了後關節的結構。腰部活動時，椎體會經常前後移動，椎體邊緣和小關節處會出現骨贅和黃韌帶肥厚。這些變化本身也會壓迫神經根，所以後期患者出現癥狀的原因並不單壹。腰椎間盤突出多為單側，但也有少數人為雙側，有時中樞性突出同時壓迫雙側神經根。由於突起的位置不同，臨床癥狀也不同。因為神經根從硬膜囊發出後在通過椎間孔前要下行壹段，腰4、5椎間盤突出壓迫腰5神經根，而腰5、骶1椎間盤突出壓迫骶1神經根。
診斷描述
診斷與鑒別診斷根據病史、體征和X線表現，腰椎間盤突出癥的診斷並不困難。特別是通過血管造影或CT、MRI檢查，診斷率相當高。但要和以下疾病相鑒別。
1.腰椎結核:可引起腰痛和下肢疼痛。X線片早期表現為椎間隙狹窄，有時也混有腰椎間盤突出。壹般腰椎結核多見於青少年，常低熱，血沈加快，有時出現寒性膿腫，病程進展後可見骨質破壞。
2.腰椎腫瘤:包括原發性和繼發性腫瘤，壹般有骨質破壞，可通過同位素檢查加以區分。
3、馬尾腫瘤:壹定要鑒別，因為兩種疾病有時會相互混淆。而馬尾腫瘤往往無明顯腰痛，癥狀逐漸加重(非間歇性)，夜間疼痛突出，但臥床休息癥狀加重。鞍區感覺減退，排尿困難，腦脊液蛋白增多。脊髓造影能明確診斷，MRI分辨率高。
4.椎弓根骨折和滑脫可通過X線平片區分，但有時兩種疾病可並存。
5.腰椎管狹窄:有時腰椎間盤突出是椎管狹窄的原因，但真正的腰椎管狹窄不應該包括腰椎間盤突出(見腰椎管狹窄章節)。以坐骨神經痛為主要表現的椎管狹窄很難區分，但在平片、脊髓造影、CT或MRI上通過椎管測量可以知道椎管的矢狀徑和橫徑。
6、強直性脊柱炎:病變進行性，早期可有腰痛、坐骨神經痛。但起初常出現在雙側骶髂關節，血沈速度快。疾病發展後，小關節突會模糊或融合。後期脊柱有竹節狀變化。
7.椎間盤炎:多發生於兒童，成人少見。成年人往往有手術史，有全身炎癥。X線片顯示早期椎間隙狹窄，但後期可見兩椎體相對邊緣增寬，最後椎體融合。
臨床表現
臨床上這種病是青壯年的疾病，壹般發生在30-50歲之間。這是因為這個年齡段的活動強度高，椎間盤已經退變。男性比女性多約10:1；左側比右側多，可能是因為大部分人喜歡在右側發力，使右背部肌肉更發達，緊張感和對椎間盤的壓力向左側擴散，在左側突出。下腰椎是最常見的突出部位，據壹些統計可達98%，而腰4、5占60%。
腰椎間盤突出的常見體征
(1)腰痛和下肢放射性疼痛。這是腰椎間盤突出最常見的癥狀。壹般先出現腰痛，壹段時間後出現腿痛。有些人還會在外傷後立即出現腰痛和腿痛。疼痛壹般比較劇烈，影響生活和工作。嚴重者臥床不起、彎腰、咳嗽、打噴嚏、排便都會加重疼痛。癥狀多為單側，有時轉向對側，即兩側均有癥狀。在嚴重的情況下，可能會出現排尿困難、鞍區感覺喪失和雙腳癱瘓。癥狀往往在休息後緩解，時輕時重，但緩解間隔逐漸縮短，疼痛加重。少數患者壹開始就有腿痛而無腰痛。
(2)限制腰部運動。腰肌有保護性痙攣，使腰部僵硬，行動不便，上下鋪，坐起困難。做腰椎後伸時疼痛更嚴重，可以解釋為後伸將突出物推向椎管，黃韌帶使突出物松弛，增加了對神經根的壓迫。
(3)脊柱側凸稱為“坐骨神經痛性脊柱側凸”(圖100-28)。大部分患者偏向健側，少數偏向患側。壹般認為這與突起和神經根的相對位置有關，例如突起在神經根外側部分以上時向健側彎曲，在內側部分以下時向患側彎曲。原因是身體試圖避免突起物對神經根的壓迫。
(4)腰部壓痛和放射痛本病的壓痛點常位於中線兩側。以觸痛和向下肢放射為特征，陽性率可達90%左右，可作為診斷和定位的有力依據。
(5)直腿擡高試驗(拉塞格征)等。這是診斷這種疾病的重要測試。使患者仰臥，伸直雙膝，慢慢擡起下肢，正常可達90°左右。壹般先擡起健側讓患者做好準備，再擡起患側，往往達不到90°，這要看突出物壓迫神經根的嚴重程度。嚴重的時候舉不到30就疼。然後檢查者在下肢擡高到疼痛之前，用手彎曲腳背，會產生疼痛。這被稱為布拉加德氏征或強化試驗。過去認為直腿擡高試驗為陰性，現在發現在極少數情況下，直腿擡高試驗可以為陽性。有時當擡起健側時，患側會疼痛，這被稱為樂文征陽性。另壹種檢查方法叫坐位神經根試驗，即患者坐位，伸直膝蓋，逐漸擡起，觀察擡起的程度，同樣牽拉坐骨神經。股神經牽拉試驗，也稱踵髖試驗，患者俯臥將腳跟推至髖關節。如果股神經受到壓迫，病人會感到疼痛。另外還可以做屈頸試驗，患者仰臥，檢查者壹手托住胸部，壹手擡起頭，陽性者下肢疼痛，也是神經根被牽拉的原因。壓迫頸靜脈可使硬腦膜內壓力增加，加重突起對神經根的壓迫，也可加重疼痛，稱為Naffziger征。
(6)受壓迫神經根支配的皮段會發生感覺變化。先是感覺過敏，然後感覺遲鈍或消失。腰神經根5的感覺變化在小腿和腳背外側，骶神經根1受壓時在趾和足外側，對前突的定位有壹定的參考價值，但不能確定。
(VII)肌力減退股神經受累影響股四頭肌的肌力。腰神經根5受壓說明拇伸肌肌力下降，嚴重時還可影響足背伸肌，也有定位價值。
(8)腱反射改變股神經受壓，膝反射減少，骶神經根受壓引起的跟腱反射減少1，也有定位價值。
(9)實驗室檢查壹般無異常，少數患者腦脊液蛋白略有升高。
實驗考試
X線表現為常規X線檢查，目的是排除結核、腫瘤等其他脊柱疾病，觀察是否有椎間盤疾病的間接征象，如脊柱側凸、椎間隙變窄、椎體及小突退變、脊椎滑脫等。因為椎間盤不發達，從平片上無法診斷是否有椎間盤破裂和髓核突出，需要血管造影或其他方法。
(1)影像學檢查方法較多，如:①脊髓造影:向蜘蛛網膜下腔註入含碘造影劑，觀察其血流及是否有充盈缺損(圖100-32)，診斷率相當高(60-95%)。但存在結塊、造影劑刺激、神經根粘連等問題(見頸椎病章節)。②髓核造影:直接向髓核內註射造影劑診斷率也高(68.9 ~ 91%)，但操作困難，且註射造影劑常產生嚴重的坐骨神經痛，目前已很少使用。③硬膜外造影:將造影劑註入硬膜外腔，呈虛線形式，就像樹枝上掛的雪，可以描繪硬膜外腔的輪廓和神經根的走向。在有經驗的醫生手中，診斷率可達(98.2 ~ 100%)，造影劑吸收快，蛛網膜內不會有粘連等。，但操作起來並不容易，合理解釋對比性能也相當困難。④靜脈造影:有兩種方法，壹種是棘突內註射造影劑，另壹種是經插管腰靜脈註射造影劑，缺點是X線設備特殊，顯影不清。
(2) CT和磁共振成像已廣泛應用於脊柱外科，具有患者無痛苦、顯影清晰、突出椎間盤和髓核、清楚查看與神經根的關系等優點，準確率高。但這兩種方法設備復雜，檢驗費用昂貴。因此，專項檢查的方式應根據具體情況而定。
治療說明
髓核突出治療後可逐漸萎縮吸收，纖維環受損部分也可被纖維組織修復替代，使神經根壓力減輕，癥狀逐漸緩解，故初次作者往往可通過非手術治療治愈。然而，雖然纖維環上的缺損得到了修復，但它始終是壹個薄弱環節。壹旦再次受損，椎間盤內壓力增大，可再次突出，於是癥狀反復，循環越來越重。有些初期突出嚴重的患者，神經根壓力很大，癥狀會讓患者難以承受。還有的由於突出引起硬膜外腔與神經根粘連，不能完全消失。所有這些變化。
(1)非手術治療
1，絕對臥床休息是最簡單有效的療法，強調絕對二字，即無論是吃飯還是排便都不要離開病床，髖膝關節可以稍微屈曲，減少椎間盤內的壓力，同時減少神經根的壓力。大多數首次發作的患者可在3周內癥狀緩解。
2、骨盆牽引，牽引的目的是希望破裂的椎間盤能夠變寬，使突出的髓核得以恢復。但實際上破裂很小，不規則，髓核破了，無法回。所以它的治療效果很可能是因為臥床休息。
3.按摩和推拿療法壹般被認為是壹種非常有效的方法，尤其是對於初次就診的患者。其治療機制可能是使髓核回縮或改變突出物與神經根的位置關系，結果可減輕或消除對神經根的壓迫，但尚未得到證實。方法是患者側臥。醫生將壹只手放在病人的肩膀上，另壹只手放在髂脊上，將肩膀向後拉，同時向前推動髂骨，突然用力穩定地扭動腰部，這樣腰部經常可以聽到壹種響聲，癥狀往往可以得到戲劇性的緩解(圖100-34)。對於急性患者，可以進行按摩。最近有報道稱，所謂全身麻醉下的大按摩有壹定療效，但由於麻醉完全放松肌肉，用力不當會造成不必要的損傷，加重癥狀，甚至引起馬尾麻痹，後果嚴重，不適合使用。
癥狀經非手術治療緩解後，要穿腰線，保護腰部不受進壹步傷害。但是做好腰肌鍛煉才是最重要的。
(2)化學核溶解
將能溶解軟骨的酶直接註入椎間盤破壞髓核的親水性，軟骨粘蛋白分解產生粘多糖酸隨尿液排出，使椎間盤內壓力降低。常用的是木瓜凝乳蛋白酶。因其操作簡單，在國外已被廣泛應用，療效可達70 ~ 80%。如果髓核溶解失敗，仍然可以進行手術，也適用於手術失敗的病例。然而，由於少數患者過敏反應、蛛網膜炎和截癱導致死亡的報告，它在美國被禁用。