舌苔，中醫術語。正常人的舌背上有壹層薄薄的白色濕潤的舌苔，稱為舌苔。它由脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物殘渣和滲出的白細胞組成。正常情況下，由於咀嚼和吞咽，以及唾液和飲食洗滌，舌表面的物質往往被清除，只露出薄薄的壹層白色舌苔。生病時少吃或只吃軟食使咀嚼和舌頭運動減少，或唾液分泌減少，舌苔變厚。正常人的舌苔壹般較薄，均勻分布在舌面，舌面中部和根部略厚。
因為舌苔是胃氣產生的，五臟皆含氣於胃，所以舌苔的變化可以反映臟腑的寒熱虛實、邪氣的性質和疾病的深淺。舌苔的檢查包括兩部分:苔色和苔質。
苔色:即舌苔的顏色。病理性被毛顏色主要有白色被毛、黃色被毛和灰黑色被毛。有時也可出現青苔(多由白苔轉化而來，常見於流行和濕溫，是濕熱郁結的標誌)和黴變苔(紅中帶黑，舌苔黃，常見於中暑或內熱郁結時間較長，主濕熱病持續時間較長)。
常見舌象
薄白苔——病初起，病輕淺，胃氣未傷；
舌苔由薄變厚，顏色由白變有點黃，舌尖由淡紅色變紅色，舌上有齒痕——病情加重，提示消化不良、胃腸停滯、隔夜食物；
舌苔由白轉黃，舌尖發紅——有熱象；
舌苔由黃轉褐，或由褐轉黑，且幹燥少液，舌尖變深紅熱，常伴有大便幹燥；
舌苔厚膩，舌面有壹層白色粘液——痰濕；
舌苔黃厚膩，舌尖紅痰熱；
舌尖絳紅，甚至紫紅色——痰中帶血；
舌紅無苔，舌面光滑如鏡——胃陰虛；舌苔脫落，舌質淡——氣陰兩虛。
根據以上不同的舌象，結合聞、問、切等其他診斷方法，中醫可以進行綜合分析，進行辨證施治。
中醫認為舌苔厚是胃火；什麽是胃火？
有人會說，口瘡、口幹、消化不良、胃部不適、胃火都是很籠統的概念(不是具體的病，是壹個概念)。
很多人認為舌苔厚是胃病造成的，其實不是。
舌苔厚是慢性咽炎引起的。胃病是慢性咽炎長期分泌炎癥分泌物引起的。
所以慢性咽炎是舌苔厚，胃病的元兇。
舌苔厚會引起口臭，因為舌苔細菌太多，可以用漱口水來抑制細菌。