淋巴結是網狀內皮系統的重要組成部分，分布於全身。正常淋巴結柔軟光滑，無壓痛，可活動，大小約為直徑0.1-0.2cm。除了頜下、腋窩、腹股溝的1-2，壹般不容易摸到。
在某些病理刺激下，可產生過多的淋巴細胞、漿細胞、單核細胞和組織吞噬細胞，會使局部或全身淋巴結腫大，有時枕後、耳周、滑車旁的淋巴結也可腫大。
當局部發生炎癥時，淋巴結往往會因細菌及其毒素而腫脹。在壹些全身性感染中，由於身體對感染的反應，淋巴結會腫脹。
淋巴結病的可能原因和特點；
急性單純性淋巴結炎
腫大淋巴結有疼痛、壓痛、硬度中等，嚴重炎癥時皮膚潮紅。
風疹
淋巴結腫大和皮疹同時出現，位於耳後、枕骨下、乳突內頸後，輕微腫大，有壓痛。
麻疹
耳後和頸後淋巴結稍腫大，顯示麻疹的臨床表現。
傳染性單核細胞增多癥
淋巴結腫大是最典型的表現，所有淋巴結均可受累，尤其是頸部淋巴結腫大。大小如黃豆或蠶豆，有時腫脹會相當明顯。中等質地，光滑，可移動，無粘性，柔軟，兩邊不對稱。常伴有全身癥狀，如發熱、心絞痛、食欲不振、惡心、嘔吐、腹部不適、咳嗽、關節痛等。
藥物熱
常見淋巴結腫大疼痛，可能有服用抗甲狀腺藥物史。
血清病
全身淺表淋巴結輕度或中度腫大，伴有壓痛，並伴有發熱和皮疹。有血清註射史。
病毒性肝炎
強伴淋巴結腫大，但不是主要體征。
毒蛇咬傷
除局部癥狀外，常引起相應淋巴引流部位的淋巴管和淋巴結炎癥。淋巴結壹般從蠶豆到栗子都很大，軟嫩。
非特異性慢性淋巴結炎
腫大的淋巴結堅硬無壓痛。頜下淋巴結的慢性炎癥性腫脹更為常見，這往往表明過去曾有過鼻、咽或口腔感染。腹股溝淋巴結慢性腫大最常見於下肢和生殖器官的炎癥。
淋巴結核
頸部淋巴結結核是最常見的。尤其是兒童和25歲以下的年輕人。主要沿胸鎖乳突肌前緣侵犯頜下和頸前三角，常為單側。觸診初期，質硬不痛，呈慢性過程，互相粘連形成腫塊，後軟化成為冷膿腫，向外潰爛。
絲蟲病
淋巴結炎最常見的部位是腹股溝和股淋巴結，經常同時影響兩側。早期淋巴結腫大和壓痛。淋巴結腫大壹次後不容易恢復。
播散性紅斑狼瘡
可有全身或局部淋巴結腫大，常伴有發熱、皮疹損害及心、肝、腎等器官損害。
此外，原發於淋巴系統的腫瘤、白血病、轉移性癌癥、壹些過敏性疾病和結締組織疾病也可能有淋巴結病。