早在我國唐代，就有人寫了壹本《海洋藥材》(李遜著)，專門研究海洋藥材。可見，海洋從很早就開始為人類貢獻藥材。
有些海產品，如魚肝油、瓊脂、鷓鴣、魚精蛋白、胰島素、中藥等，都是歷史悠久、療效較好的海洋藥物。近年來，人們從海洋動植物中提取抗生素、止血藥、降壓藥、麻醉劑甚至抗癌藥物。壹種從海洋微生物中提取的具有強殺菌能力的頭孢菌素及其化合物。它不僅能殺滅革蘭氏陽性和陰性桿菌，對青黴素不能殺滅的葡萄球菌也有效，且無耐藥性。
馬尾藻
眾所周知，吃海帶可以彌補碘的不足。事實上，從海帶中提取的藥材對治療高血壓、氣管炎、哮喘和外部出血相當有效。從馬尾藻中可以分離出壹種廣譜抗生素，海洋中的馬尾藻取之不盡用之不竭。珍珠層粉具有治療神經衰弱、風濕性心臟病等多種疾病的功能。魷魚墨在治療功能性子宮出血和其他類型的出血方面作用很大，既實用又經濟。魷魚是我國四大海產品之壹，產量很高。
海龍和海馬也是非常重要的藥用動物。它們的功能早在《本草綱目》中就有描述。現代中醫對海馬的評價是，它具有“補腎壯陽、寧心安神、舒筋活絡、祛瘀消腫、止咳平喘、止血引產”的功能。海龍的效果和海馬差不多。
海洋動物很大壹部分是有毒的，有些毒性驚人。從壹些毒魚中提取的有毒成分制成的麻藥，比常用的麻藥有效數萬倍，令人難以置信；從海綿中分離出的藥物對病毒感染和白血病有明顯療效。可以從海蛇中提取能縮短凝血時間的化合物；前列腺素可以從柳珊瑚中提取。
此外，壹些海洋生物中含有抗癌物質，如從河豚肝臟中提取的藥物，對食道癌、鼻咽癌、結腸癌、胃癌等有壹定療效。從玳瑁中可以提取治療肺癌的藥物。
海洋生物繼續不斷繁殖和生長。所以這個藥材庫永遠用不完。