原來這種向日葵是過去最古老的蔬菜，《黃帝內經》提到的五菜都是以它為首的。向日葵壹年四季均可種植，根據收獲季節可分為春向日葵、秋葵和冬向日葵。至於有沒有海葵，現在還不得而知。所以在蔬菜匱乏的古代，葵花是古人非常重要的蔬菜。大白菜壹出現，向日葵就漸漸聲名狼藉了。大白菜味道更好，比向日葵更能耐寒。宋代蘇軾曾說，冬天吃白菜比吃羊肉好吃。
在農村也能看到向日葵，尤其是路邊、院墻邊、田裏的草叢裏。葵花湯吃起來滑滑的，現在很多老人還愛挑著做湯。其實作為壹種野菜，它還有另壹種養生功效。
向日葵能耐寒，其性寒涼能清肺止咳，可用於治療肺熱咳嗽，特別是對壹些風熱感冒、肺炎咳嗽、咳痰黃膿的人。
現代人的飲食往往過於辛辣油膩。很多人都患有各種腸炎，經常胃痛，消化不良。向日葵是壹種很清淡的食物，性涼，可以清潔腸道，起到清熱消炎的作用。葵花對腸炎、痢疾有很好的療效，這類患者不妨多吃葵花。
老年人由於精氣消散，中氣不足，十有八九會便秘，非常痛苦。這時，向日葵的另壹大功效就可以發揮出來了。向日葵中含有軟滑的物質，能潤滑潤腸，使大腸通暢，便秘自然消失。所以葵花這種野菜還是很適合老年人吃的。