人類的喉部有壹個聲門，兩側有兩條聲帶。在喉的下面，有壹個普通的氣管。總氣管下端分為左右兩條主支氣管，分別通到兩側的肺部。平時呼吸時，聲門打開，氣流可以順暢地進出。
異物落入氣管後，如果物體較大，則留在主氣管內。因為主氣管粗，氣流強，異物隨著呼吸上下移動。在異物的刺激下，氣管黏膜水腫，分泌物增多，會逐漸將總氣管完全堵塞，進而使人窒息。
氣管異物種類繁多，有掉牙、嘔吐物等，也有外界異物，通過口腔不慎吸入氣管的。如果仁、花生、黃豆、硬幣、小釘子、魚刺、蝦殼、瓜子等。
氣管異物的發生多在兒童。當孩子在哭、笑或躺著吃飯時，很容易有異物進入氣管。有些孩子喜歡玩他們嘴裏的東西。如果他們不小心，異物會被吞入氣管。有些成人在醉酒、無意識、全身麻醉狀態下，吞咽不全或嘔吐後，也會將食物或異物吸入氣管。
氣管異物的癥狀通常與異物的大小、形狀、性質有關。輕者癥狀不典型，容易被忽視或誤診。嚴重者可能因咽喉痙攣導致呼吸困難、窒息而死。
氣管異物的臨床表現通常可分為以下四個階段:
1.異物進入期:更多患者在進食過程中突然出現嗆咳、嚴重陣發性咳嗽、嗆氣，可出現哮喘、聲音嘶啞、紫紺、呼吸困難。如果是小而不滑的移動異物，比如瓜子、玉米等。，患者咳嗽時可聽到異物向上撞擊聲門的跳動聲，把手放在喉氣管前可感覺到振動。如果異物較大，會堵塞氣管或接近氣管分支的下降隆起，嚴重阻礙兩側主支氣管的通氣，造成嚴重的呼吸困難，甚至窒息死亡。
2.安靜期:若異物較小，有刺激性，或異物經氣管進入支氣管，咳嗽、憋氣癥狀輕微，甚至消失壹段時間，會有或長或短的無癥狀期，容易忽視診斷。
3.刺激或炎癥期:植物樣氣管異物含有遊離酸，故對氣管粘膜有明顯刺激作用；豆子氣管內異物吸水後膨脹，容易發生氣道阻塞。異物在氣道停留時間越長，反應越重。起初是刺激性咳嗽，後來由於氣管分泌物增多，氣管黏膜腫脹，出現持續咳嗽、肺不張或肺氣腫的癥狀。
4.並發癥階段:異物可嵌頓於壹側支氣管內，長時間被肉芽或纖維組織包裹，造成支氣管阻塞，易引起繼發感染。長期氣管異物有類似化膿性氣管炎的臨床表現，如咳痰帶血、肺不張或肺氣腫，引起呼吸困難和缺氧。
氣管異物對人的生命危害很大。因此，壹旦發生這種情況，應立即采取緊急措施，盡快取出異物，以避免或減少窒息和其他並發癥的機會。
利用赫姆裏克手法(這種急救方法因美國醫生赫姆裏克提出而得名)，可向上擠壓膈肌，借助空氣的力量將異物推出。具體方法如下:
1.讓孩子低下頭，壹只手托住他的腹部，另壹只手輕拍他的後背。也可以雙手托住孩子的心臟，從後面抱起孩子，然後拉起用力擠壓。
2.讓病人站著，施救者站在他身後，雙手扣住他的上腹部，然後用力往上拉，有時異物只能嗆出壹次。
3.如果病人已經失去知覺，讓他仰臥。施救者應將雙手交叉放在心窩處，用力適度向上擠壓。如果失敗了壹次，就要重復幾次。
4.如果異物已經取出，患者呼吸正常，也要安靜觀察壹段時間，看有無變化。如果病情嚴重，出現極度呼吸困難，應立即送醫院搶救。