講述和傾聽過去是宜都人的壹個愛好，從青澀少年到老人都癡迷於此。記得小時候，發育中的大腦就像天坑和海綿，餓得跟看課本壹樣。上世紀五六十年代的農村，沒有廣播電視，很難看報紙雜誌。借書如“尋寶”，看戲如“獻珍奇牙”。供不應求的文化局面，養育了精通文墨的“古代說書人”。張大爺在私塾讀書，在舊社會做道士，差點進入“土財主”行列。老上中農雖然成分高，但在村裏是個小醜，特別受尊重。無論工作還是休閑，總有壹群人纏著他聊往事，就像蜜蜂圍著花兒壹樣。張大爺幹瘦幹癟的瓜子臉滿是“古風”，低頭雙手，三天三夜不炒剩菜。張大爺不輕易說話，滿嘴都是喜悅。他說話緩慢而認真，饒有興致地聽著古樂，不時笑得前仰後合。比如牛郎曾克保智勝財主(真卑鄙)，半個銅錢的小人梅良信(沒心沒肺)，種田純熟的大學生，聲討糊塗官的窮書生，接受醫生建議的趙公明，幽默風趣寫對聯的聰明媳婦，描繪人間各種情景，寓意人生哲理，給人壹種輕松愉快的享受。有時候帶點“肉”，大人夾雜著笑話，孩子只當沒聽。聽古者，往往貪得無厭，有時聽完壹個又要壹個，有時又打破沙鍋問到底。張大爺約法三章，堅持無非三件事，總留壹點“少點味道”。張大爺常年講往事，帶出壹批年輕弟子，偶爾炫耀壹下，壹個個轉身，講往事的陣勢越來越大。當時農村工作有個規矩，“口裏講過去，手裏劃”，不準耽誤農活。壹邊說著往事，壹邊常常不覺得累，格外努力。村裏還有個石爺爺，喝了不少墨水，會下棋，會吹笛子，特別會吹南關。披著蛇皮的竹筒，再加上壹塊雲板和壹口鈴鐺，就是石爺爺講的古代隨行的三種“財物”(道具)。就在農家樂的大廳裏擺了壹桌。石叔以南關照片講述往事，以長篇書目為主，其中以《嶽飛傳》、《薛》、《三俠五義》、《桃園結義》、《乾隆下江南》為佳。石叔談笑風生，時而編花言巧語，時而添油加醋，時而賣關子，讓人倍感親近。我忘不了石叔叔會說話的眼神。他側目，白眼凝視，蹙眉展眉，抒發喜怒哀樂，導人沈醉。紅白喜事，請石大爺到農家，不難。石叔不在乎報酬，三元五元都可以，壹塊布也可以。有了好茶，好煙，好酒，就是深夜了。
隨著宜都的解放和經濟社會的發展，日本人和白人逐漸被新的故事活動所取代，社會主義精神文明成為他們的靈魂。上世紀70年代初，武漢軍隊勝利文工團說書人孫家喜退伍回鄉，與劉忠武等人壹起引發了新壹輪的宜都故事熱潮。宜都新故事以人為本，植根土壤，吮吸民族傳統藝術的乳汁，運用宜都人熟悉的方言，熱情謳歌真善美，無情鞭撻虛假醜惡。劉忠武的《拔除毒根》首次入選《文藝選輯》，金鴻本的《黑虎幫》首次進入省城。在報刊上發表了近千篇故事，數百位講故事者走上了講壇，100多人獲得了創作表演獎。宜都已經成為中國民間故事的故鄉。工農兵學者商人廣泛參與的群眾性故事活動，使徐榮耀的故事大王脫穎而出。與共和國同齡的徐榮耀，下鄉糊泥，揮汗如雨，堅強地生活著。他能夠寫和說。徐榮耀的《壹個家庭的藝術》生動地嘲諷了四個賭徒，包括他的父母和兒媳。“賭棍打牌不認父母，勸天下人不要學這壹家”，警醒世人的是現場的笑聲。徐榮耀被省文聯推薦參加在人民大會堂舉行的全國青年業余文藝創作者大會，並有幸在老舍茶館與相聲演員姜昆聊天。楊明，徐榮耀最喜歡的學生，笑起來胖乎乎的，看起來像壹張海洋的臉。他把師傅的“武大郎賣燒餅”改成了“武賣燒餅”，說話像他老師，博得滿堂喝彩。故事之鄉有很多故事，豐富了宜都人的精神文化生活。如今，農村有了報紙和電視，宜都人仍然癡迷於故事。人們願意擠在壹起，壹起擔心，壹起煩惱，壹起爆發憤怒，壹起歡笑，壹起呼應，享受那種特別的滋味。哪裏有故事會，老家夥們壹定會互相邀請:來吧，聽聽往事！