嗅覺衰竭的原因很多，包括1)病毒或細菌感染引起的神經衰竭，2)鼻竇息肉或鼻甲肥大引起的鼻塞，使鼻腔堵塞，無法刺激嗅覺神經受體，引起香味的感覺，3)頭部撞擊傷引起的嗅神經通路損傷，4)腦腫瘤損傷大腦的嗅覺控制區，喪失嗅覺。根據臨床癥狀，嗅覺喪失可分為兩種嗅覺異常:完全嗅覺衰竭和部分嗅覺衰竭。根據嗅覺喪失的嚴重程度，神經損傷的程度也與預後有關。然而，最常見的原因是感冒或上呼吸道感染引起的鼻塞，導致嗅覺失靈。這和第二種原因類似，都是鼻腔氣流不同造成的，所以壹旦去除了導致鼻塞的因素，嗅覺就可以恢復了。但是，如果是神經嗅覺衰竭，就比較困難了。
原則上，嗅覺失靈的時間越長，神經被破壞的越徹底，恢復的機會就越渺茫。所以，壹旦嗅覺失靈，最好盡快就醫，找出原因，用藥物治療細菌感染或解決鼻塞癥狀，恢復鼻腔通氣，或許還有機會恢復嗅覺。
如果是外傷骨折或腫瘤的原因，就不容易恢復了。但由於嗅覺不如視覺和聽覺重要，患者往往要去醫院半年以上，也就是超過神經損傷的恢復期，預後自然較差。
如果完全聞不到氣味，但對刺鼻的味道有反應，有個小偏方可以試試:多吃大蔥。我的壹個同事天生嗅覺很弱，這個方法讓嗅覺恢復了很多。