1923年冬天，季德勝隨父親來到如東縣岔河鎮，次年父親去世。25歲那年，季德勝孤身壹人，他決心遵循父親的指示，繼承蛇藥秘方。傳給季德勝的蛇藥秘方是第五代。在代代相傳秘方的過程中，他的祖先沒有任何文字記載，只是靠默寫和背誦來練習。壹個是怕文字記錄丟失會落入他人之手；其次，無論是清朝還是民國，從事這壹職業的人大多是窮人和文盲。季德勝的祖輩曾立下規矩:秘方是“傳給孩子不傳給女人，代代相傳”。所以，季德勝把秘方看得比生命還珍貴。
秘方的內涵在於“密”。我爺爺傳給我爸爸的時候，季德勝不知道有多少草藥。這個秘方不是片面的，它有多種藥用味道。季德勝無從得知秘方的藥味是否代代相傳。不過他曾經聽父親說過，吉家的秘方是壹代接壹代贏，壹代接壹代發展。這暗示著秘方的味道變了。他的父親傳給他的是壹個“隨機處方”，其中包括幾十種動物和植物藥物。中藥中常用半邊蓮和黃開口等草藥來解毒和止痛。這種藥沒有固定的劑量，壹般是通過目測和憑經驗抓藥來配制。這個秘方不僅藥物種類多，而且藥量大，患者服用不方便，有時療效也不穩定。季德勝想，既然我們祖上的秘方是壹代壹代改良出來的，到了我手裏就不能研發出來了嗎？獨立生涯的第三年，他下定決心將秘方簡化成服用方便、療效更高的秘方。他先盲目鑒別原方中的藥物，嘗遍各種藥物。他從小就聽父親講過神農嘗百草的故事。蛇藥秘方裏有些藥有毒，他在品嘗的過程中多次中毒。每次中毒，他都立即服用父親傳授的解毒藥物。他以直觀原始的品藥方式，去粗取精，去善除草，反復篩選確定每種藥物的性能和療效，以單方和復方交替在自己身上試用，讓毒蛇咬自己的肩、臂、趾等部位，然後口服自己配制的秘方，壹次次鑒定自己蛇藥的療效。在保證藥物對人體安全有效的情況下，應用於蛇類患者。經過近10年的努力，終於實現了自己的夙願。將秘方中的各種藥物磨成粉末，用藥液調和，手工制成直徑2.5厘米、厚0.5厘米的黑色藥餅，以及梧桐樹形狀的藥丸。每壹個藥餅、藥丸上都用紅筆標著“吉”字，打出“吉德勝蛇藥”的牌子，繼續遊走江湖，賣蛇藥。
1942年春，季德勝來到蘇州，很多蛇傷患者都是他治好的。同年秋的壹天，壹個日本商人以“交朋友”的名義請季德勝吃飯，並給他送錢送禮物，稱贊季德勝是他的導師，要他向季德勝學習。季德勝雖然是個粗人，但他知道日本商人是想騙他蛇藥秘方，於是“到城外山上采藥，改天再商量”以應付，連夜逃離姑蘇城。事後他說:“我是中國人，怎麽能把秘方賣給日本鬼子呢？”當時的季德勝雖然窮困潦倒，但窮誌在必得，不為金錢所動。他的民族氣節和愛國精神令人驚嘆。
1948年，季德勝來到南通。1949南通解放。季德勝繼續擺攤，耍弄蛇，賣藥。此時他對蛇傷的研究已深有造詣，加上蛇藥的特殊療效，在當地頗有名氣。任何壹個蛇類患者，只要看壹眼，就能辨認出患者是被哪種毒蛇咬的。從傷口留下的牙印和深度，他還能辨別出是公蛇、母蛇、出洞蛇、洞內蛇、空肚蛇、飽肚蛇，甚至是懷孕的蛇。他指出:“出洞的蛇毒液很多，毒性很強；進洞的蛇毒液已經分泌出來了，毒比較輕；蛇受驚嚇時咬的毒很大，但冬天至日過後就輕了。懷孕的蛇咬的比較毒，剛產的母蛇毒比較輕。”這些獨到的見解非常精彩，令人驚嘆。他根據毒蛇咬傷的毒性來用藥，所以取得了意想不到的效果。