雄黃酒是將雄黃磨成粉末制成的白酒或黃酒。雄黃酒與普通酒的區別在於添加了雄黃。雄黃作為壹種中藥，可用作解毒劑和殺蟲劑。在古代，人們深信雄黃和雄黃酒可以辟邪，可以殺死各種毒藥。《白蛇傳》中有白蛇在端午節意外喝下雄黃酒，現出真面目的情節。先秦時代，五月被視為毒月，初五被視為邪日。相傳這壹天邪惡，五毒齊出，禍害人間。所以古人把這壹天作為避疫避毒的防疫節日。
雄黃的主要成分是硫化砷，是提煉砷的主要原料。喝雄黃酒相當於吃砒霜。雄黃含有強致癌物質，即使小劑量服用，也會對肝臟造成傷害。因此，服用雄黃很容易導致中毒，輕則出現惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀，重者甚至中樞神經麻痹、意識模糊和昏迷，直至死亡。
雄黃酒殺五毒。“只有小時候，忘不了，捧額頭稱王。”額頭上的王，就是每到端午節用雄黃酒在孩子的額頭上畫壹個“王”。有的在鼻尖和耳垂上抹壹些，有的將雄黃放入白酒中加熱，然後直接吞服或擦拭身體，說這樣可以驅邪避“瘟”氣。雄黃酒有毒。但到目前為止，每當端午節來臨，總有人想喝上壹杯雄黃酒。這主要是因為人們認為雄黃可以“辟邪”。