但是明朝以前，很多皇帝都短命，身體不好，卻沒有想出煉丹的辦法。方士，這種只出現在童話裏的東西，在當時的明朝是被人相信的。只是因為當時的人們非常封建迷信，所以才相信長生不老藥可以通過煉丹來修煉。
據史料記載，有這樣壹個故事。明朝時，壹個有才能的人進宮給皇帝出謀劃策。他提出皇帝可以通過煉金術長生不老。
這個人很有心機。他已經領會了皇室想要長壽的想法。除此之外，他還讀過壹些書，其中有壹些是關於煉丹醫學的。於是他向皇帝推薦，可以練壹種奇怪的藥，這種藥可以讓皇帝吃了長生不老。很神奇，這種藥只有皇帝服用後才能長生不老，普通人無效。於是皇帝被他的花言巧語吸引住了。
過了幾天，這個人帶來了壹顆圓形的仙丹，獻給了皇帝。但是皇帝生性多疑，沒有完全的信任，就讓自己吃了這個藥丸。但是，這家人吃了丹藥沒多久，他就在大家幾個小時內去世了。雖然後來的皇帝都聽說過這個故事，但他們壹直在瘋狂地煉制丹藥。
比如歷史上的秦始皇，因為他的豐功偉績，肯定是想長生不老的，於是雇了壹批方士漂洋過海，去所謂的蓬萊仙島請教大師，然後帶回了大師的壹些東西。結果他派來的煉金術士是個江湖騙子。第1次漂洋過海的時候，他不知怎麽的帶了假的東西回來糊弄秦始皇。四年後，這個又送來了，結果，他要了。