晉文公上臺後，除了介子推之外，對那些與他同甘共苦的朝臣提出了很多賞賜。有人在晉文公面前為介子辯護。晉文公突然想起往事，感到內疚，立即派人要求介子推帶朝廷受賞為官。然而，幾趟下來，介子推不動了。晉文公不得不去討好。然而，當晉文公來到介子推手的房子時，他看到門是關著的。介子推不願見他，早已背著母親躲在綿山(今山西介休縣東南)。晉文公讓他的禦林軍去搜綿山，但是沒有找到。於是，有人出了個主意，說，不如把火燒山放了，三面放火，留下壹面，火燒起來介子自己就出來了。晉文公下令提升火燒山。沒想到，大火燒了三天三夜。大火撲滅後，介子終究沒有被推出來。上山壹看，母子倆抱著壹棵燒焦的柳樹，已經死了。晉文公看著介子推的屍體，哭了壹會兒。然後把屍體埋了，發現介子推的後背被壹個柳樹洞堵住了，好像有東西。抽出來壹看，原來是壹件裙子，上面有壹首血詩:
我希望妳的主人永遠是清楚的。
與其陪妳當勸諫者，不如當個鬼不見。
如果妳的主人心裏有我，記得我經常自省。
我酒泉問心無愧，勤政清廉。
晉文公把血書藏在袖子裏。然後介子推和他的母親被埋在燒焦的柳樹下。為了紀念介休，晉文公下令將綿山改為“介休山”，並在山上修建祠堂，將火燒山獲釋的日子定為寒食節，告訴全國每年這壹天禁止燃放煙花爆竹，只吃冷食。
臨走時，他砍了壹段燒焦的柳樹，在宮裏做了壹雙木屐。他天天看著它，嘆息道:“真可惜。”“第壹步”是古代人的下屬在上級或同級之間互相尊重的稱呼，據說就是由此而來。
第二年，晉文公帶領他的大臣們穿著便衣去遠足，以表達敬意和哀悼。走到墳前，我看到死去的老柳樹復活了，有成千上萬的綠枝，在風中起舞。晉文公看著復活的老柳樹，仿佛看到了介子推。他畢恭畢敬地走到他面前，慈愛地捏了壹根樹枝，編了壹個圈，戴在頭上。祭祀結束後，晉文公把復活的老柳樹命名為“清明柳”，並把它命名為清明節。
以後，晉文公經常隨身帶著壹本血書作為紀念，鞭策自己掌權。他勤政清廉，努力把國家治理好。
從此晉國人民得以安居樂業，對功勛卓著、不圖富貴的介子推十分懷念。在他去世的那天，禁止燃放煙花來紀念他。也是用面粉和棗泥捏成燕子的形狀，用柳樹串起來，插在門上，召喚他的靈魂。這個東西叫“推燕子”(也叫中介的推)。從此，寒食和清明成為全國人民的盛大節日。每當有冷食，人們都不生火做飯，只吃冷食。在北方，人們只吃事先準備好的冷食，如棗糕、麥糕等。南方多是綠球和糯米糖藕。每到清明節，人們就把柳條圍成壹個圈，把柳條枝放在屋前屋後，以示懷念。