植物的生長和發育需要各種營養。壹旦缺乏某種營養元素，植物就會表現出元素缺乏癥，所以植物元素缺乏癥是由於缺乏某種必需營養元素而引起的生理性疾病。植株外觀沒有表現出某種缺乏，但由於缺乏養分而導致產量下降的現象，稱為潛在的養分缺乏。
根據植物的外在表現，可以正確診斷缺素癥的病情，以便及時補充缺失的營養元素，減少損失。
常見元素缺乏癥狀
缺氮:缺氮時，葉片變淡綠色或黃白色，枝條細而弱，頂端新葉逐漸變小，易脫落。
缺磷:磷肥不足會阻礙作物花的形成，使作物花小而少，容易導致果實發育不良。
缺鉀:缺鉀營養，莖細長，葉尖焦枯時嚴重，葉片起皺，老葉卷曲變黃燒焦易脫落。
缺鎂:缺鎂首先在老葉葉脈間變黃，逐漸蔓延到上部新葉，葉肉變黃，葉脈變綠，葉脈間出現各種斑點。
缺鐵:缺鐵的癥狀與缺鎂相似，但不同的是缺鐵先在新葉葉脈間變黃，葉脈仍為綠色，然後全葉變黃或變白。
缺錳:缺錳癥狀與缺鐵相似，葉脈和條紋之間逐漸形成綠色斑點，但葉脈仍為綠色。
缺蹼:無蹼的嫩葉失綠，葉厚皺縮，葉緣向上卷曲，根系不發達。頂芽和細根生長點死亡，落花落果。
缺鈣:缺鈣的頂芽受損，引起根尖壞死，葉片綠嫩，葉緣卷曲焦枯，葉尖常呈鉤形。
缺硫:缺硫葉片顏色變淡綠色，甚至白色，蔓延至新葉，葉片細長，植株矮小，開花延遲，根明顯伸長。
缺鋅:缺鋅植物節間明顯萎縮僵硬，葉片變黃或變小，葉脈間出現黃點並蔓延至新葉，幼葉硬而小，黃白。
缺鉬:缺鉬幼葉黃綠色，葉片失去綠色而枯萎，容易引起壞死。
缺銅:缺銅葉尖發白，幼葉萎縮，出現白斑。
疾病的位置
病害的位置主要取決於植物中缺失元素的移動性。氮、磷、鉀、鎂等元素在體內有很大的流動性，可以從老葉轉移到新葉，所以這種營養缺乏發生在植物下部的老葉。相反，鐵、鈣、硼、鋅、銅等元素在植物體內不易移動，這類元素的缺乏往往首先見於新芽和新葉。