寒熱是辨別疾病性質的準則。
其實，疾病的性質不僅僅是寒為熱，寒熱更突出地反映了疾病中陰陽的虛實，而致病因素的基本性質屬於陰陽，陰陽是決定疾病性質的基礎，所以寒熱是區分疾病性質的程序。
致病分為陽和陰，正氣分為陽和陰。陽的致病因素導致人體陽盛陰傷，或陰虛陽亢，均可表現為熱證；因陰致病易導致陰盛陽衰，或陽虛陰寒，均可表現為寒證。所謂“陽滿則熱，陰滿則寒”，“陽虛則外寒，陰虛則內熱”就是這個意思。這也說明從致病因素的陰陽分析和機體陰陽盛衰來看，對寒證和熱證的認識基本壹致。
惡寒(和畏寒)與發熱，與八綱區分的寒證、熱證，既有聯系又有區別，兩者不能混為壹談。惡寒發熱只是疾病的癥狀，疾病中的寒熱癥狀可以與真寒熱癥狀不同，寒證熱證是對疾病性質的判斷。
寒冷綜合癥
陰虛可表現為寒證，陽虛也可表現為寒證，所以寒證可分為實寒證和虛寒證。感受外寒邪者，或因受涼受寒過多所致，發病突然，體虛者，多為實寒證；由於內傷和久病，陰寒往往盛行，多為虛寒證，即陽虛證。寒邪侵襲皮膚表面，多為表寒之證；寒邪侵犯臟腑，或因陽氣不足所致，多為內寒證。
各種寒證的表現各不相同，常見的證候有惡寒、惡寒、冷痛、喜溫、口淡而不渴、四肢冷倦、痰稀、涎鼻涕、小便清長、大便溏泄、面色蒼白、舌淡苔白濕、脈緊或遲。
由於寒邪挾陽，或陽虛陰寒盛，身體失溫，表現為惡寒、惡寒、肢冷、冷痛、溫熱、嗜睡等癥狀。寒不除水，津液不傷，故口不渴，痰、唾液、鼻涕、尿等分泌物、排泄物清冷，苔白潤澤。
熱證
楊燦過多可表現為熱證，而陰虛也可表現為熱證，所以熱證可分為實熱證和虛熱證。熱陽邪襲，或吃辛辣溫熱之品，或體內陽熱過盛，急病體虛者多為實熱證；虛熱證，也就是陰虛證，是內傷和久病失津的結果。風熱邪襲肌表，多為表熱證；熱病邪在臟腑或陰虛者多為內熱證。
各種熱證的表現是不同的。常見癥狀為發熱、惡熱惡寒、口渴多飲、面紅、煩躁不安、痰稠鼻黃、小便短黃、大便幹燥、舌紅苔黃、燥津少液、脈數。
因為陽熱過盛，津液消耗，或者因為陰液不足，虛熱內盛，所以可以看到明顯的熱現象和陰液不足的各種表現。
寒熱證的辨證要點
寒證、熱證是陰陽盛衰的反映，是疾病本質的主要表現。因此，重要的是要綜合觀察疾病的所有表現，尤其是惡寒發熱和惡寒生熱，口渴與否，面色紅白，四肢冰涼，排便，舌脈等。
醫學理解。《寒熱表裏陰陽辨》說:“壹病之寒熱，皆因渴而不渴，渴而不水，飲食喜熱而寒，煩躁而惡，溺長而赤白，大便之結以晚脈數除。如果口渴，可以排除水分，喜歡涼性飲食，煩躁，溺短赤，那麽就會有幾脈，也是熱的；“口不渴或佯渴不能解渴，就會喜歡喝熱湯，手腳冰涼，溺水長而清。便溏，妳的脈搏會晚，這個會涼。可以作為區分寒證和熱證的參考。
真假寒熱
當疾病發展到極寒或極熱時，有時會出現壹些與其病理本質相反的“假”癥狀和體征，如“極寒如熱”、“極熱如寒”，即所謂的真寒假熱、真熱、假冷。
(1)實熱虛寒是指內有實熱，外有部分虛寒的證候。實熱虛寒證常表現為熱深、厥深，故可稱為極熱肢證，古代亦稱陽生格陰證。其機理是由於邪熱內盛，楊琪郁結於內，不能發散。因此，其外在表現可能包括四肢冰冷甚至昏厥、惡寒甚至畏寒、意識昏厥、面色晦暗、脈搏(或數)慢等。，但其本質是熱，所以必然有高熱、胸腹灼熱、口鼻灼熱、口臭、口渴、小便短黃、舌苔黃燥、脈強。
(2)真寒假熱是指裏面真寒，外面有些虛熱的證候。其實真正的寒假熱證就是陽虛浮上來的證，而且古代也有把陽盛陰盛證和戴陽證的人。其機理是由於久病陽虛，陰寒凝滯，迫使陽虛浮於上，超過外。因此，雖然可能有自覺發熱，或欲脫衣揭被，面紅如妝，心神不寧，口渴咽痛，脈大或數等與陽熱證相似的癥狀，但必然有胸腹虛寒，下肢發冷，小便長(或小便浮腫少)，或腹瀉，谷清，舌淡等癥狀。口雖渴而不想飲，喉雖痛而不紅腫，雖煩躁不安，但會疲乏無力，脈雖大或數，按之則無力，面雖時有潮紅，但不潮紅，也說明其“熱”是錯覺。
冷熱轉換
寒證和熱證有本質區別，但在壹定條件下，寒證可以轉化為熱證，熱證可以轉化為寒證。
(1)寒證轉化為熱證是指原本是寒證，繼而是熱證，然後寒證消失的病理變化。常見的是外感寒邪不及時傳播，而人體陽氣過盛，陽熱受到壹定程度的壓抑，於是寒證就成了熱證；或者寒濕之邪抑郁而體內陽氣未失，往往容易由寒轉熱；或者過度使用溫燥之品，也會使寒證轉為熱證。比如寒濕痹，壹開始表現為關節病冷，附著重，麻木，病程長，或過於溫燥，變紅、腫、灼。哮喘是感冒引起的，痰白而稀。時間久了，舌頭紅黃，痰黃稠。陰疽痰濕凝結所致的冷瘡，腫而無頭，膚色不變，轉紅、腫、熱痛、流膿等。，都是寒證轉化為熱證的表現。
(2)熱證轉化為寒證是指原本是熱證，後來出現了寒證，再後來熱證消失的病理變化。常見於熱毒內蘊嚴重的情況下，或由於治療不當或治療不當，邪氣過盛，正氣受損，正氣無敵，功能衰退，陽氣失和，故轉為虛寒證，甚至表現為陽亡證。
寒證與熱證的相互轉化是由邪正力量對比決定的，關鍵在於陽的盛衰。寒證轉化為熱證，說明正氣仍強，陽氣相對較強，使邪氣由陽轉熱，提示正氣仍能抵抗邪氣；熱證轉化為寒證，就是邪氣下降，正氣衰竭，陽氣下降，提示陽性無敵，病情險惡。