此外,北京故宮的許多單體建築造型優美,裝飾藝術效果豐富,體現了我國古代建築藝術的傑出成就和鮮明的民族特色。以中國古建築外觀中最突出的特征——屋頂形式為例,面向外界的三大殿(太和殿、中和殿、保和殿)的屋頂各不相同。太和殿是重檐帶殿的屋頂,中和殿是四角金字塔屋頂,保和殿是重檐斜頂山。不同屋頂形式的應用,除了封建等級制度的影響,也通過建築形象上的明顯對比,使這三座緊密相連的宮殿更加鮮明。至於故宮的四座塔,它們的屋頂結構更為復雜巧妙,比例和諧,飛檐優美,造型精致獨特,成為北京故宮的標誌。
從北京故宮的裝飾藝術來看,最引人註目的是色彩的運用。如北京故宮主要建築的窗檐下黃色琉璃瓦屋頂、朱紅柱子、帶點金色的青綠色建築彩畫,在白色橋臺的映襯下,使建築各部分的輪廓更加分明,從而使建築更加宏偉。在建築中使用這些強烈的色彩,並獲得如此完美的藝術效果,實屬罕見。