(1)四氣
四氣，即四性，指的是寒、熱、溫、涼四種不同的藥性。根據陰陽學說，寒藥屬陰，溫藥屬陽。冷與冷，暖與熱，在某種程度上是不同的。溫不如熱，涼不如寒，所以有些藥物往往標有大熱、熱、溫、微溫等字樣以示區別。藥物的寒、熱、溫、涼是從藥物作用於機體的反應中總結出來的，是相對於疾病的寒熱而言的。比如中醫臨床上，用梔子、黃芩、石膏等寒涼藥治療溫病，用附子、幹姜、高良姜等溫藥治療寒涼病。神農本草經上說“以熱藥治寒，以寒藥治熱”是根據藥物的性質和病情治療疾病的基本原則。如果違反了這個原則，就會導致不同的後果。
此外，還有抗精神病藥物，指性質不太顯著，作用相對溫和的藥物。其中也有微寒、微溫的偏差，但仍未超出“四氣”的範圍，故仍習慣上稱為“四氣”。
(2)五味
五味是酸、苦、甜、辣、鹹。有些藥物或淡或澀，所以其實不止“五味”，但由於歷代的應用習慣，仍稱之為“五味”。不同的草藥有不同的功能。同樣的，用陰陽學說來總結，所以甜歸陽，苦歸陰。根據歷代用藥經驗，其作用如下:
辛味有疏散和激活氣血的作用。如生姜、薄荷能散邪，陳皮、砂仁能行氣止痛，當歸、川芎能活血化瘀。
酸味有收斂作用。如訶子、烏梅止瀉。
甜味有滋補和舒緩作用。比如人參、黃芪可以補氣；地黃、麥冬能滋陰；甘草調和藥性，減輕毒性。
苦味有燥濕、瀉下、降低的作用。比如大黃通便，白術燥濕，杏仁降氣平喘。
鹹味有軟化滋潤的作用。比如牡蠣可以軟堅，芒硝可以通便潤燥。
淡味有滲濕利濕的作用。例如，霍玲和曹彤可以滋潤和促進排尿。
毒品的氣味既有* * *性，又有特征性，既有同味、同味，也有少數幾種氣味。
如大黃、黃連性味苦寒，均有清熱瀉火解毒的作用，但大黃也有通便的作用，黃連有燥濕、止嘔、止痢的特點。氣與味不同，如麻黃辛，大棗甘。氣味相同，如薄荷辛涼，附子辛熱。壹口氣幾味，如當歸，苦而溫，牡丹皮，苦而苦。所以，只有掌握了所有有異同的藥物的性質，才能準確用藥。
(3)跌宕起伏
各種疾病在病機和證候上往往表現為向上(如嘔吐、咳喘)、向下(如腹瀉、崩漏)、向外(如自汗、盜汗)、向內(如表邪、皮疹、毒攻)等疾病趨勢。選擇合適的藥物進行治療可以消除或改善這些疾病狀態。所以就藥物的作用而言，也有發揮作用的趨勢。升與降，浮與沈也是相對的。漲就是漲，跌就是跌，浮就是發散，沈就是抽幹利潤。所有升藥以升出為主，具有升陽、散寒的作用，所有降藥以降入為主，具有潛陽、降逆、收斂、清熱、燥濕、瀉火的作用。
跌宕起伏也與性味息息相關。味甘性溫的藥，大多能升降；味苦酸鹹，性寒，多為沈澱。根據陰陽屬性，盛衰屬陽，盛衰屬陰。
藥物質地的輕重是誘發漲跌的另壹個依據。壹般花葉和輕藥多能升降，如菊花、辛夷、升麻等。種子重的藥物大多能沈降，如紫蘇、枳實、磁石等。但是，物質運用的規律不是絕對的，比如“百花齊放，旋覆花獨落”；紫蘇辛溫，本應上行，但因其質重，有降氣之功，故為下行，說明藥物* * *性有別。再者，升降之藥也可隨之減少，降之藥也可隨之增加，這也說明藥性的盛衰在壹定條件下是可以相互轉化的，並不是壹成不變的。現代藥理分析認為，藥物氣味的差異與其化學成分有關，不同的成分往往表現出不同的功效。由於中藥成分復雜，其氣味是由多種成分組合而成的。
現在的新醫書對藥理、有效成分都有論述，不能簡單停留在對“四氣”、“五味”、“升降”、“歸經”的理解上。要繼續開展生理、病理、藥理研究，逐步開拓人們尚未認識的領域，進壹步發掘中醫的精髓。
(4)歸經
是指中醫通過長期的臨床實踐，認識到某些藥物對某些臟腑經絡的疾病具有特殊的選擇性。作為感冒藥，雖然都有清熱的功效，但作用範圍不是清肺熱就是清肝熱，各有特長；兩者都是補藥，補肺脾腎都有區別。歸經以臟腑經絡理論為基礎。經絡可以溝通人體內外，體表的疾病可以影響內臟，內臟的病變也可以反映在體表，所以可以通過經絡系統地了解人體各部位病變的癥狀。像頭痛，痛在額部，屬於陽明胃經病，宜用石膏、白芷等藥物；痛在後腦和頸部，是太陽膀胱經的病變。宜用槁本、防風等藥物。如果疼痛在兩側或壹側，則為少陽膽經病變，應使用川芎、柴胡等藥物。所以同樣的頭痛，因為部位不同，藥物的選擇也不同，所以如果不掌握不同經絡的用藥，勢必會影響治療效果。再比如每次肺經病見咳喘，都是桔梗和杏仁治的，所以這兩種藥歸入肺經。心經疾病多由心慌引起。朱砂治愈後，歸入心經。等等，說明歸經理論是從療效觀察中總結出來的。
但是歸經理論並不是壹個絕對的、機械不變的公式。同源藥物，溫、清熱、補、瀉功效不同。比如黃芩、百合、葶藶子都可以入肺經，但在功能上，黃芩能清肺熱，百合能補肺虛，而葶藶子能瀉肺實。臟腑經絡的病變也是相互影響的。比如肺病伴脾虛，肺脾都要治。因此，在用藥時，既要熟悉藥物的歸經，又要掌握臟腑與經絡的關系，從而達到辨證用藥的預期效果。
(5)毒性和不良反應
所謂毒性，壹般是指藥物對機體的不良作用和損害，包括急性毒性、亞急性毒性、亞慢性毒性、慢性毒性和致癌、致突變、致畸、成癮等特殊毒性。中醫也不例外。歷代本草書籍中，藥物往往在其味下標註“有毒”和“無毒”。毒性和無毒性也是藥物性能的重要標誌之壹，是掌握藥物性質必須註意的問題。中藥的副作用是指常用劑量時出現的與治療需要無關的不適反應，壹般較輕，對身體傷害不大。停藥後可自行消失，但臨床應用時應盡量減少副作用的發生。
作為醫生，除了要從中醫經典中了解中藥的毒性和不良反應，還要關註相關的臨床報道。必須正確認識和對待中藥的毒性，才能保證用藥安全。
目前毒性較大的中藥有砒霜、水銀、生馬錢子、生附子、生草烏、生白附子、生附子、生半夏、生南星、細辛、生巴豆、生甘遂、蟾酥、全蠍、洋金花、朱砂、雄黃、木通、檳榔、巴豆、牽牛花等。