舌頭是以肌肉為基礎的器官。縱橫交錯的肌肉使舌頭“百變”，充分發揮其語言功能。舌頭的表面覆蓋著壹層粘膜，上面有無數的味蕾，所以能分辨不同的味道。舌內也有極其豐富的血管，所以舌的顏色不僅是舌本身健康狀況的反映，也是全身血液和諧的標誌。
任何損害舌頭肌肉、神經、黏膜、血管的疾病，首先都會表現為舌痛。舌頭是人體神經調節最“精雕細琢”的區域之壹，與舌頭相關的腦神經多達四對，因此非常敏感，人稍有不適就很難坐直。
口腔潰瘍會損害舌頭的肌肉並引起疼痛。貧血或糖尿病引起的舌乳頭萎縮，會使舌頭“貧瘠”，舌頭表面的味蕾被壹掃而空，吃東西當然會無味。支配舌頭的神經之壹叫做三叉神經。如果它得病了，就會很慘，呈現出“刀割般”的疼痛。舌黏膜是口腔癌前病變的常見部位，如口腔白斑、紅斑、扁平苔蘚等。，容易導致黏膜充血糜爛，引起舌痛。如果舌頭變大變硬，與牙齒相碰，引起疼痛，就要考慮舌頭的血管、淋巴管是否發生了錯構瘤，註意舌肌的澱粉樣變、粘多糖沈積癥、脂蛋白樣病變等罕見病變。
值得壹提的是，我們要特別註意那些原本疼痛，後來變成鈍痛的舌部疾病，因為有些舌部腫瘤的疼痛有這樣壹種規律性。此外，佩戴假牙的老年人壹定要註意，不合適的假牙可能會引起創傷性潰瘍，這會增強他們的忍耐力，使他們對疼痛不敏感，從而延誤其他嚴重疾病的就醫，導致悲劇發生。
然而，並不是所有的舌痛都是舌病的征兆。有的人找不到任何舌痛的病理原因，醫生卻口口聲聲說“舌痛如低薪火。”對此，醫學上有壹個很形象的叫法，叫做“舌部灼痛”。其實舌頭灼痛是壹種典型的心身疾病。患者往往對癌癥有恐懼感，或者聽說身邊有人得了舌癌。有的人照鏡子發現舌根突出的輪廓乳頭(其實是正常的舌頭結構)，就誤認為是癌癥。從那以後，我睡不好覺。我每天不停地照鏡子，撥弄著舌頭，想看看是怎麽回事。結果舌頭肌肉拉傷，舌頭像低薪火燒壹樣疼。所以治療舌體灼痛等舌病，減輕心理負擔，糾正不良行為，比吃藥更有效。