甘薯起源於南美洲和大、小安的列斯群島，在世界各地的熱帶、亞熱帶地區廣泛栽培，但在黑龍江省等壹些北方地區也有成功種植。在中國大部分地區廣泛栽培。
甘薯是壹種產量高、適應性強的糧食作物，與工農業生產和人民生活密切相關。塊菌除了是主要糧食外，也是食品加工、澱粉和酒精制造工業的重要原料，根、莖和葉是優良的飼料。
主要價值
營養
紅薯是壹種營養全面的天然滋補食品，富含蛋白質、脂肪、多糖、磷、鈣、鉀、胡蘿蔔素、維生素A、C、E、B1、B2和8種氨基酸。據科學家分析，其蛋白質含量是大米的7倍以上；胡蘿蔔素的含量是胡蘿蔔的3.5倍；維生素A的含量是土豆的100倍。糖、鈣、維生素B1和B2的含量高於大米和面粉。每100克鮮薯塊的可食部分含碳水化合物29.5克，脂肪0.2克，磷20克，鈣18克，鐵0.4克。這些物質對促進人體腦細胞的活動和分泌激素，增強人體抗病能力，提高免疫功能，延緩智力下降和身體衰老有重要作用。日本衛生部已將其列為食療的重要食品。
減肥食品:紅薯的脂肪含量極低(0.2%)，是其他食物無法比擬的。但是不飽和脂肪酸的含量非常豐富。把它當主食，每天吃壹次。其豐富的纖維素使人感到“酒足飯飽”，精神放松。同時，它不僅能阻止脂肪和膽固醇在腸道的吸收，還能分解體內的膽固醇，促進脂質的代謝，能有效防止機體營養過剩，抵抗肥胖的發生，從而達到減肥的目的。
長壽食品:早在明朝，紅薯就被中國醫學家李時珍列為“長壽食品”。近年來，隨著社會的發展，紅薯的“社會地位”也有所提高，世界上許多國家都稱其為“長壽食品”。其作用在於能迅速中和米、面、肉、蛋等食物在人體內產生的酸性物質，維持人體血液的弱堿平衡，將胡蘿蔔素轉化為維生素a，生紅薯和熟紅薯都有粘蛋白。這種粘蛋白是多糖和蛋白質的混合物，屬於膠原蛋白和多糖。不僅能有效防止脂肪在心血管壁上的沈積，保持和增加動脈壁的彈性，減少皮下脂肪的堆積，防止肝腎結締組織的萎縮，還能防止疲勞，恢復精力，防止便秘，強身健體。
藥用的
預防疾病。薯片富含特殊的維生素C、維生素E和鉀。其中，維生素c能明顯增強人體對感冒等多種病毒的抵抗力；維生素E可以促進人的性欲，延緩衰老。鉀能有效預防高血壓、中風和心血管疾病。日本科學家發現，薯片中含有壹種從雞鴨魚肉中無法獲得的膠原蛋白粘蛋白。這種物質可以保持人體動脈壁的彈性，有效預防動脈粥樣硬化。
治療疾病的良藥。具有很高的藥用價值。中國古代醫學家早就討論過薯片治療疾病的功效。李明《本草綱目》記載:“紅薯有補虛益氣、健脾胃、強腎陽之功效”。《番薯傳》說:“可治痢疾、積酒泄瀉、濕熱、小兒疳積”等多種疾病。生土豆片裏的乳白色漿液，是通便、活血、抑制肌肉痙攣的良藥；對治療濕疹、蜈蚣咬傷、帶狀皰疹等疾病有特效。方法是將生土豆片搗碎，榨汁，敷在患處，分幾次進行。
經濟
優質飼料。紅薯都是育肥豬的優質飼料，可以單獨食用，也可以與其他谷物混合食用，如玉米、青籽，或者草、葉等。葉子和藤蔓可以生吃，曬幹碾碎，用谷殼燙過，煮熟。在豬體塑形(骨骼拉長)或出欄前0個月單獨食用或混合玉米1食用煮熟的馬鈴薯片，育肥效果特別好，就像使用“育肥劑”壹樣，壹般每天增重0.5-0.8斤肉。這是陜西省城固縣育肥豬的成功經驗。避免食用黑斑病患者的薯塊，防止肥豬中毒死亡。
廣泛使用。薯片適合加工多種產品，不僅可以制作醬油、蜜餞、焦糖、葡萄糖酸鈣，還可以釀造白酒、提取酒精。提取澱粉後的馬鈴薯渣可生產檸檬酸鈣。其澱粉是生產增塑劑和高級吸水樹脂的重要原料。加工後的馬鈴薯幹主要出口到東南亞。
提取澱粉。土豆塊每100公斤含澱粉9-11公斤。它的澱粉食用範圍很廣，可以和各種肉類混合做成丸子，和面粉壹起蒸涼皮，也可以單獨做餅子和攪拌涼皮。用澱粉加工的幹粉絲，價格低廉，富有彈性，質地柔軟，味道鮮美，風味獨特，是近年來日本人的新型休閑食品，每年從中國進口5000噸。國內市場前景廣闊。澱粉是寬粉絲的主要原料。粉絲加工是壹種工藝簡單、設備投資少、時間短、見效快、經濟效益好的加工行業。適合小企業、家庭作坊和偏遠山區生產。