由於缺乏胰島素，血液中的葡萄糖無法進入各種組織和細胞而大量積聚在血液中；由於胰島素的缺乏，肝臟也會合成大量的葡萄糖進入血液。結果血糖嚴重升高，但細胞內葡萄糖嚴重缺乏。當細胞中沒有葡萄糖可用時，我們不得不使用和分解大量脂肪來提供維持生命所需的熱量。脂肪分解的過程中，會產生大量的酸性物質——酮體。這些物質在體內積累時，會影響體內環境的酸堿平衡，引起酮癥酸中毒。胰島素缺乏時，葡萄糖不能利用，而脂肪大量利用，導致酮體泛濫。
如果血糖嚴重升高，伴有酮體增多，則表現為酮癥酸中毒。當體內酮體過多時，酮體會像血糖壹樣從尿液中排出，帶走大量水分，進壹步造成血管缺水，加重脫水。血液中酮體的增加和血糖的增加壹樣，也會引起滲透壓的增加，從而進壹步吸出細胞中的水分，使細胞更加缺水。
酮癥酸中毒的主要表現:“三多壹少”很嚴重。尿量明顯增多，口渴嚴重，皮膚彈性極差。呼吸困難，感覺氣息不夠，不斷喘氣。我的口氣聞起來像爛蘋果。惡心和嘔吐也可能發生。嚴重者出現昏迷。血糖、尿糖明顯升高，血液呈酸性，尿中出現酮體。1和2型糖尿病患者均可出現酮癥酸中毒。壹般多見於年輕患者。
糖尿病急性並發癥的原因及預防:
第壹種情況:供應的胰島素太少
1糖尿病患者胰島素劑量不足引起酮癥酸中毒。
有幾種情況會導致二型糖尿病患者的胰島素“供應量”過少:
①胰島β細胞嚴重受損，需要胰島素治療，但患者拒絕使用胰島素治療。
②正在服藥的患者突然停藥。有些糖尿病患者有急性胃腸炎，上吐下瀉不能吃藥，會引起酮癥酸中毒。有些患者已經接受了胰島素治療，但始終不願意終身註射胰島素。他們聽信“偏方”和“特效藥”，中斷胰島素治療，導致酮癥酸中毒。
第二種情況:對胰島素的需求突然增加—
人體在心情平靜、身體健康時，需要的胰島素較少。當人體突然受到其他嚴重疾病的打擊或出現嚴重的精神刺激、感染、大手術、外傷、心肌梗塞或各種精神創傷時，人體對胰島素的需求量會突然增加。這種情況下，如果不能及時補充足夠的胰島素，可能會引起急性並發癥。
患者應正確對待糖尿病，在需要時果斷接受胰島素治療。定期監測血糖，防止血糖過高；壹旦血糖過高，應立即去醫院治療；當身體有特殊情況時，要及時去醫院就診，檢查血糖，調整用藥。