肩周炎起初表現為肩部陣發性疼痛，多為慢性發作。後來疼痛逐漸加重或隱隱作痛，或刀痛，且呈持續性。這種疼痛往往在氣候變化或疲勞後加重，並可擴散到頸部和上肢(尤其是肘部)。當肩部被意外碰撞或牽拉時，往往會引起撕裂樣的疼痛。肩痛是這種疾病的主要特征。如果是寒冷引起的，對氣候變化特別敏感。