多年生草本植物。“瑞香狼毒”是這種花的學名，北方人俗稱“黃花”。其葉長圓形，輪生，花單性，蒴果扁圓形。根有毒，可用於中藥，有祛痰止痛作用。
瑞香狼毒多產於中國東北、青藏高原和俄羅斯西伯利亞。其根、莖、葉均含劇毒，可制成外敷藥，可消食化積，清血。它也可以用作殺蟲劑來控制蛀蟲和蚜蟲。但是人和動物壹定不能吃它。瑞香狼毒根系大，吸水能力強，能適應幹旱寒冷的氣候，周圍的草本植物很難與之抗衡。根系越發達，毒性越大。
中國部分地區的瑞香狼毒已被視為草原荒漠化的災難性預警和生態惡化的潛在指標。
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從植物學上講，瑞香狼毒又叫賽花，包括瑞香科的瑞香狼毒和大戟科的瑞香狼毒。在高原上看到的大多是瑞香科的瑞香狼毒。當花蕾是紅色的時候，花是白色的。壹株可開花10 ~ 20，有5片花瓣。花朵的直徑不到0.5厘米，小巧精致。在高原上，牧民因其汁液有毒而給它取名。瑞香狼毒根系大，吸水能力強，能適應幹旱寒冷的氣候，生命力強。周圍的草本植物很難與之抗衡，在壹些地方已被視為草原荒漠化的“警示燈”。瑞香狼毒在高原蔓延最重要的原因是人們放牧過多，其他物種較少，所以瑞香狼毒乘虛而入。